Mundial 2026: Faltan 78 días y recordamos Argentina 78 y la curiosa historia del bigote de Mario Kempes

El calendario nos recuerda, hoy, que hacen falta 78 días y algunas horas más para que ruede el balón en el partido inaugural de la Copa Mundial 2026, que protagonizarán las selecciones de México y Sudáfrica, en el mítico estadio Azteca, de la Ciudad de México.

Por ello, a falta de 78 días recordamos una de las copas del mundo más polémicas de la historia, en tanto se desarrolló en medio de una dictadura: El de Argentina 1978. Algo que no ocurría desde 1934, cuando el torneo se desarrolló en plena dictadura fascista en Italia.

La albiceleste llegaba de la decepción en Alemania 1974, en el que si bien alcanzó a clasificar a la segunda fase, en la liguilla quedó último, superado por los Países Bajos, Brasil y Alemania Federal, habiendo apenas sumado un punto a lo largo de 3 partidos jugados.

Las riendas del equipo las tomó el rosarino César Luis Menotti quien, pese a su ideología progresista, fue mantenido en su puesto a la llegada de la junta militar liderada por Jorge Rafael Videla, el 29 de marzo de 1976, tras derrocar a Isabel Perón.

Argentina hizo parte del grupo I, junto a Italia, Francia y Hungría. Una de las figuras de aquella selección era el delantero Mario Alberto Kempes, quien había renunciado a la albiceleste, tras la decepción en el mundial de 4 años atrás.

Sin embargo, por pedido de Menotti, el matador volvió a vestirse de celeste y blanco, llevando el mítico número 10 en su espalda. Eso sí, no tuvo suerte en sus primeros juegos con la selección, en los que pasó sin poder marcar.

El mismo estratega rosarino cuenta, entre risas, que una vez, al término de la primera fase de este mismo campeonato, habló con el matador, pidiéndole que se afeitara el bigote pues, por culpa de este, no estaba pudiendo hacer goles.

Para el primer juego de la liguilla final, recuerda Menotti, ante Polonia, Kempes llegó completamente afeitado y listo para ser la figura, en el inicio del camino hacia la final. Un nuevo comienzo para el jugador que, tras marcar a los 16 y nuevamente a los 71, fue el héroe de la victoria por 2 a 0, ante la selección europea.

La batalla ante Brasil

Tras este triunfo, llegó uno de los juegos más importantes para la selección de Argentina de aquel momento: Una Brasil que intentaba acostumbrarse a jugar sin Pelé, y que buscaba el título en tierras completamente hostiles. El partido fue una auténtica batalla, siendo para Menotti “el peor partido de alguno de sus equipos en la historia”. Terminó empatado a 0.

Y, entonces, llegó el juego final ante Perú, que había perdido sus dos presentaciones previas, 3 a 0 ante Brasil y por la mínima ante Polonia. La canarinha había vencido por 3 a 1 a los europeos, por lo que los de Menotti estaban obligados a vencer, mínimo por 4 goles, a la blanquirroja.

¿Por qué ha levantado tanta polémica aquel partido frente a Perú?

Para muchos, este fue el mejor partido de aquel seleccionado dirigido por Menotti. Mario Kempes asegura que fueron infinitamente superiores a Perú y, por esto, la diferencia en el marcador. Sin embargo, hay quienes aseguran que el gobierno de Videla habló con el gobierno de Francisco Morales Bermúdez, para arreglar un resultado que le permitiera a la albiceleste el paso a la final. El partido terminó con un implacable 6 a 0, que dejó a los locales listos para disputar la final ante los Países Bajos.

Primer título mundial para la selección Argentina

El partido fue el 25 de junio de 1978 en el Monumental de Núñez, frente a más de 71 mil almas. Mario Kempes abrió el marcador a los 38 minutos, pero Dick Nanninga empató a los 81, lo que obligaba a jugar dos tiempos más de 15 minutos.

En esta etapa volvió a aparecer el ya sin bigote Mario Alberto Kempes, para poner el 2 a 1 sobre los 105 minutos y, finalmente, diez minutos después Daniel Bertoni le ponía el moño a la hazaña, sellando la victoria 3 a 1 frente a los Países Bajos, logrando así el primer título mundial para la selección Argentina.

A más de 1500 kilómetros, en San Carlos de Bariloche, también en Argentina, frente al televisor se sentaban los recién casados, Jorge Horacio Messi y Celia Cuccittini, sin siquiera imaginarse la historia de la que serían protagonistas, unos cuantos años después.