El hombre contagia de gripe A, a los cerdos

Investigadores alemanes han dado un giro inesperado a la actual pandemia de gripe A/H1N1. La creencia inicial sobre este nuevo virus era que había saltado de los cerdos a los humanos. Pero este equipo señala que la situación es inversa y que son los hombres son los que pueden estar transmitiendo la infección a estos animales.

Tras producirse un caso de transmisión de persona a cerdo en Canadá, Thomas Vahlenkamp, director del Instituto de Infectología Friedrich-Loeffler de Alemania, quiso comprobar si en estos animales la nueva gripe se comporta igual que en los humanos.

La investigación

Para hacerlo, tal y como publicó el 'Journal of General Virology', ha infectado intencionadamente a cinco cerdos en el laboratorio y luego los ha llevado a una granja con otros tres cerdos y cinco pollos sanos.

En un periodo de tres días todos los cerdos (los del experimento y los sanos) estaban infectados con el virus y mostraban síntomas leves de gripe, como mucosidad, estornudos y fiebre.

La mayoría de los animales además experimentaron diarrea entre el tercer y séptimo día de infección y en todos ellos el sistema inmune reaccionó para defenderse de la infección. El virus, que afectó sólo al tracto respiratorio, aguantó en sus organismos hasta el día 11.

"La alta transmisibilidad observada en los humanos y la rapidez con que se propaga es la misma que se aprecia en los cerdos, ya que todos se contagiaron en un intervalo de tres días. Nuestro estudio muestra que estos animales son susceptibles al nuevo virus A/H1N1 y que éste se extendería rápidamente si se introduce en una granja, provocando infecciones endémicas", señala el doctor Vahlenkamp.

Por otro lado, aunque todos los gorrinos enfermaron, no ocurrió lo mismo con los pollos, que a pesar de entrar en contacto directo con el virus se mantuvieron a salvo, "lo que podría indicar que son resistentes al mismo".

"Asumimos que los hombres pueden infectar a los cerdos y que estos podrían transmitir de nuevo la enfermedad a los humanos, aunque este último aspecto no se ha probado aún", indica el investigador, que concluye que "la prevención de las transmisiones de humanos a cerdos debería ser una prioridad para evitar complicar la pandemia. Cualquier persona con síntomas sospechosos de gripe no debería entrar en contacto con estos animales". Según los científicos "una epidemia en los cerdos aumentaría las posibilidades de que el virus se recombinara dando lugar a una nueva variante".

En el caso de la nueva gripe por A/H1N1, "no se sabe dónde se originó realmente, si en un hombre o en un cerdo", dice Jose Manuel Sánchez Vizcaíno, catedrático de salud animal de la Universidad Complutense de Madrid. De hecho, los investigadores germanos aducen que "no se ha demostrado que los cerdos u otros animales estén implicados en la epidemiología o en la propagación de este virus".

Elmundo.es


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