La NASA tiene intenciones de regresar y quedarse en la Luna

Luego de 40 años desde que el hombre visitara por primera vez el satélite terrestre, se han puesto nuevamente los ojos sobre la Luna, en busca de futuros asentamientos humanos para hacer escalas en viajes aún más largos.

"El deseo de explorar, conocer y comprender es parte de nuestro carácter", dijo en enero de 2004 el entonces presidente estadounidense George W. Bush cuando anunció los planes para un retorno de astronautas al satélite.

"No sabemos a dónde concluirá esta aventura…lo que sí sabemos es que los humanos están rumbo al cosmos" añadió Bush.

Es entonces, que la Luna, situada a una distancia promedio de 384.000 kilómetros de la Tierra, vuelve a estar en los planes de la NASA, tal como pasó hace 40 años.

La exploración lunar tuvo su momento cúspide entre 1969 y 1972, cuando el satélite fue pisado por trece astronautas. Desde ese año, la Luna no ha recibido visita humana, aunque ahora hay un interés por conocer mejor su superficie polvorienta, donde se cree que podría haber agua.

Según precisa la agencia Efe, el primer paso de este nuevo interés ocurrió el pasado mes de junio, cuando se colocó en la órbita lunar la nave robótica Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO, con la misión de buscar agua y posibles puntos para el descenso de cápsulas que transporten astronautas, y para crear asentamientos.

Entre muchas cosas, el LRO tratará de confirmar la presencia de agua y de elementos minerales que pudieran sustentar durante un tiempo prolongado la presencia del hombre en la Luna.

La sonda LRO y la cápsula Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, LCROSS, que le acompañó en la partida desde la Tierra hace unas semanas, constituyen la primera avanzadilla para el retorno del hombre a la Luna, previsto para después de 2020.

El objetivo principal del proyecto, que se estima constará unos 105.000 millones de dólares, es la explotación de los recursos naturales que los científicos creen que allí existen, y el establecimiento de un trampolín para los viajes a Marte.

Asimismo, la continuación de la aventura humana más allá de la Tierra y hacia Marte requerirá que los astronautas sobrevivan de uno a tres años en sus naves, sin gravedad.

Al mismo tiempo Estados Unidos, que dejará de usar sus transbordadores espaciales en 2010, ha iniciado el desarrollo de un nuevo "vehículo para tripulación exploradora", parecido a las viejas cápsulas Apolo pero más liviano y que podría estar listo para llevar astronautas a la Luna después de 2015


EFE

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