Atlantis reparará el Hubble

El transbordador espacial Atlantis despegó de su plataforma de lanzamiento en la Florida en una arriesgada y ambiciosa misión para reparar el telescopio espacial Hubble.

Durante la travesía de 11 días, el Atlantis proveerá al Hubble con una serie de nuevos instrumentos y cámaras de la más alta tecnología, con el objetivo de aumentar 90 veces su poder y prolongar su vida útil hasta al menos 2014, lo que lo convertiría en el observatorio más productivo de la historia.

El telescopio de 19 años ha sido uno de los instrumentos científicos más importantes que se han construido y sus logros incluyen extraordinarias imágenes sobre choques de galaxias, nacimiento y muerte de estrellas, e información importante sobre el origen y la formación del universo.

Por eso, si todo sale como está planeado, la misión de reparación, que incluirá cinco extenuantes caminatas espaciales, podría darle al Hubble entre cinco y siete años adicionales de vida antes de ser desechado por control remoto.

La misión de reparación estaba programada para el año pasado, pero fue retrasada cuando falló un componente crítico del telescopio.

Los astronautas que viajan a bordo del Atlantis deberán reparar la cámara más importante del Hubble e instalar un espectrógrafo de última generación que reemplazará a otro que dejó de funcionar.

El espectrógrafo es un instrumento que sirve para medir la formación química, las temperaturas y los movimientos de objetos celestiales.

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"Por primera vez desde 1993, el Hubble tendrá a bordo toda una serie de instrumentos de alta tecnología y de primera clase", dijo David Leckrone, científico del Centro Espacial NASA Goddad.

"No se trata sólo de una cámara y un espectrógrafo, es una variedad de aparatos que cubren una variedad de aplicaciones y serán utilizados para distintos propósitos".

El Hubble fue lanzado en 1990 y desde entonces no ha dejado de sorprender e inspirar con la información y las imágenes que ha logrado obtener.

Fue el primer instrumento que fijó la edad del universo a cerca de 13.700 millones de años y analizó la composición química de la atmósfera de planetas más allá del sistema solar.

También fue uno de los telescopios que logró obtener imágenes directas de planetas orbitando a otra estrella, y sus datos ayudaron a desvelar la existencia de la materia oscura, una fuerza misteriosa y omnipresente que aparentemente está "inflando" al universo.

Sus imágenes también han ofrecido evidencia firme de la existencia de agujeros negros y han confirmado teorías sobre la formación planetaria.

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Los astronautas instalarán nuevos instrumentos y recubrimientos térmicos, reemplazarán los giroscopios, las baterías y una unidad que almacena y transmite datos científicos a la Tierra.

Tres de los siete astronautas que conforman la misión son veteranos de viajes anteriores de servicio al Hubble.

Desde 2003, cuando ocurrió el accidente del transbordador Columbia que cobró la vida de siete astronautas, la NASA ha considerado que estas travesías son demasiado peligrosas.

Pero la agencia aceptó correr el riesgo de esta misión y tendrá al transbordador Endeavour listo para ser lanzado de inmediato y recoger a la tripulación si el Atlantis se ve en peligro.


Con información de bbcmundo.com