El Atlantis regresa a la Tierra

Este domingo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, el transbordar Espacial Atlantis y sus siete miembros de la tripulación aterrizaron finalizando así una misión de cerca de 13 días para reparar y actualizar el Telecopio Espacial Hubble.

Las astronautas del Atlantis condujeron cinco caminatas espaciales durante su misión STS-125 para extender la vida útil del observatorio orbitante que se le conoce como Telescopio Espacial Hubble.

Los administradores de la misión dejaron pasar la oportunidad de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en la Florida la mañana de ayer (este es el destino principal para el aterrizaje del Transbordador Espacial) pues las condiciones climáticas alrededor de la Pista de Aterrizaje del Transbordador en el Centro Kennedy, no permitieron que el Atlantis intentara cualquiera de las dos oportunidades para aterrizar allí. Fue por esto que el transbordador fue desviado a la Base Edwards en California.

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Fue así como se completó una misión que duró 12 días y 21 horas, tiempo durante el cual el Atlantis viajó 5.3 millones de millas durante su viaje espacial.

El Comandante Scott Atmen, el Piloto Gregory C. Johnson y los Especialistas de Misiones, astronautas Michael Good, Megan McArthur, John Grunsfeld, Andrew Feustel y Mike Massimino exitosamente instalaron dos instrumentos nuevos y repararon otros dos, devolviéndolos a su funcionamiento, reemplazaron los giroscopios y las baterías y finalmente añadieron unos paneles nuevos de aislamiento térmico para proteger el observatorio orbitante.

El resultado constituyen seis instrumentos científicos que se complementan y trabajan el uno con el otro, con capacidades mucho más allá de las que tenía antes el Telescopio y a su vez se le extendió su vida útil al menos hasta el 2014.

Con la nueva Cámara de Campo Amplio instalada, el Hubble será capaz de observar en los espectros ultravioleta, infrarrojos y la luz visible, indagará profundamente en las fronteras del cosmos en una investigación de los sistemas de estrellas más recientes y estudiará los planetas en el sistema solar.

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El nuevo Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos instalado en el Hubble, permitirá que estudie la estructura de gran escala del Universo, incluyendo la evolución química dirigida por las estrellas que produce el carbono y los otros elementos necesarios para la vida.

Los logros científicos más grandes del Hubble incluyen el determinar la edad del Universo (13.7 billones de años) y descubrir que virtualmente todas las galaxias mayores tienen un súper masivo hueco negro.

La tripulación del Atlantis planea regresar a casa a su base en Houston, el Martes, llegando a la Base de la Fuerza Aérea que se le conoce como Campo Erlington, Hangar 990.

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