Tianwen 1, la sonda que llegará a la órbita de Marte el 10 de febrero

La Tianwen 1, la primera misión independiente china a Marte, se lanzó el pasado 23 de julio y el 3 de enero ya había superado los 400 millones de kilómetros de trayecto. La sonda aterrizará el próximo 10 de febrero. 

En un comunicado publicado este jueves, la Administración Nacional del Espacio de China (ANEC) indica que la sonda "está estable y se espera que lleve a cabo una desaceleración en torno al 10 de febrero, entre en la órbita y aterrice en la llanura Utopía, en el hemisferio norte de Marte, en mayo".

"El lugar de aterrizaje está en el cruce de varios antiguos océanos", explica la ANEC, por lo que "los científicos creen que este lugar tiene un gran valor científico y es probable que logre resultados inesperados".

El director de ciencia y tecnología de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, Bao Weimin, precisó que la operación de frenado será crucial para el éxito de la misión porque si fracasa, la sonda volará más allá de Marte y se convertirá en una "nave perdida" en el sistema solar.

"Durante la operación, los sistemas de orientación, navegación y control desempeñarán funciones principales, ya que serán responsables de calcular y ajustar cada maniobra", dijo Bao.

La agencia espacial del país asiático tiene al menos otras tres misiones de ese tipo en cola, sin contar la Tianwen 1: exploración de asteroides en torno a 2024, otra misión a Marte que regrese con muestras para 2030 y otra más ese mismo año que explorará más allá de Júpiter.

En los últimos años, Pekín ha invertido fuertemente en su programa espacial y, en enero de 2019, la sonda lunar Chang'e 4 alunizó en la cara oculta de la Luna, un hito jamás logrado en la historia de la exploración espacial.