Circuito de Manaslu: la gran travesía del Himalaya que aún se siente virgen

Mientras miles de viajeros se agolpan cada temporada en el Campo Base del Everest o en el clásico Circuito de Annapurna, existe en Nepal una ruta que sigue ofreciendo lo que muchos andinistas buscan y casi nadie encuentra: soledad, autenticidad y montañas de ochomil metros sin las multitudes. Se trata del Circuito del Manaslu, una caminata que rodea el octavo pico más alto del planeta, el monte Manaslu (8.163 m), a través de aldeas de fuerte raigambre tibetana, bosques de rododendros, glaciares y un paso de montaña que pone a prueba hasta a los más experimentados.

Para el viajero colombiano acostumbrado a la altura de los páramos y a las largas jornadas de caminata en la cordillera, Manaslu es un destino lógico y, a la vez, un salto a otra escala. Esta es una guía independiente para entender qué hace especial esta travesía, cuándo ir, qué permisos se necesitan y cómo prepararse.

Por qué elegir Manaslu y no otra ruta

El gran atractivo de Manaslu es que combina lo mejor de varios mundos. Tiene la grandiosidad de las altas cumbres del Everest, la diversidad de paisajes del Circuito de Annapurna y, sobre todo, una sensación de aislamiento que en otras rutas ya se ha perdido. Al ser una zona restringida y de apertura relativamente reciente al turismo, el flujo de caminantes es mucho menor.

El recorrido suele cubrir unos 170 a 180 kilómetros y atraviesa una transición ecológica asombrosa: se empieza entre arrozales y selva subtropical húmeda en los valles bajos, y se termina entre morrenas, hielo y un terreno casi desértico de gran altura. En el camino aparecen pueblos como Lho, Samagaon y Samdo, donde la cultura es claramente tibetana, con monasterios, banderas de oración y muros mani tallados.

La recompensa cultural es tan grande como la paisajística. Muchas de estas comunidades viven de manera tradicional y autosuficiente, y el turismo responsable ha ayudado a sostener escuelas y puestos de salud en aldeas remotas.

El recorrido: del río Budhi Gandaki al paso Larkya La

La aventura arranca con un largo trayecto en carretera desde Katmandú hasta Machha Khola o Soti Khola, los puntos de partida habituales. Desde allí, el sendero sigue el cañón del río Budhi Gandaki, cruzando puentes colgantes y ascendiendo de forma gradual por Jagat, Deng y Namrung hasta llegar a Samagaon (3.520 m), un punto clave de aclimatación.

Es muy recomendable dedicar un día de descanso activo en Samagaon para subir al Campo Base del Manaslu o a la laguna de Birendra, caminatas que ayudan a adaptarse a la altura mientras se disfruta de la cara sur de la montaña.

El corazón de la travesía es el paso Larkya La, a unos 5.106 metros de altura, el punto más alto de la ruta y uno de los pasos más imponentes de todo Nepal. El cruce comienza de madrugada, suele ser largo y exigente por la altitud, y termina con un descenso pronunciado y a menudo helado hacia Bimthang. Desde la cima, en un día despejado, se abre un panorama de cumbres que incluye el propio Manaslu, el Himlung Himal, el Cheo Himal y el Annapurna II. Para la mayoría de los caminantes, ese amanecer en el paso es el momento que justifica todo el esfuerzo.

Después del paso, el sendero desciende hacia bosques y aldeas más cálidas hasta enlazar con la región de Annapurna, donde termina la travesía. En total, la mayoría de itinerarios completos toman entre 13 y 16 días.

Cuándo ir

Las dos mejores épocas son claras:

• Otoño (septiembre a noviembre): la temporada más popular. Cielos despejados, clima estable, senderos secos y la mejor visibilidad de las montañas.
• Primavera (marzo a mayo): clima templado y estable, con los bosques de rododendros en flor en las zonas bajas.

El invierno (diciembre a febrero) es posible en las cotas bajas, pero el paso Larkya La suele quedar bloqueado por nieve y frío extremo, con temperaturas que pueden desplomarse de noche. El monzón (junio a agosto) es la peor opción por las lluvias, los senderos resbaladizos y el riesgo de deslizamientos. Para un colombiano que planea un viaje tan largo, vale la pena hacer coincidir las fechas con el otoño o la primavera nepalí.

Permisos y normas: lo que hay que saber

Manaslu es una zona restringida, lo que significa que no se puede recorrer por libre como otras rutas. Para 2026, estos son los permisos habituales:

• Permiso de Zona Restringida (RAP): el más importante y costoso. En temporada alta (septiembre a noviembre) ronda los 100 dólares por los primeros 7 días, más unos 15 dólares por día adicional; en temporada baja baja a cerca de 75 dólares más 10 por día extra.
• Permiso del Área de Conservación de Manaslu (MCAP): alrededor de 30 dólares.
• Permiso del Área de Conservación de Annapurna (ACAP): unos 30 dólares, necesario al final del recorrido.
• En algunos tramos puede exigirse además un permiso municipal local (Chumnubri).

Dos reglas son fundamentales: contratar un guía con licencia es obligatorio y, tradicionalmente, los permisos de zona restringida exigían un mínimo de dos caminantes inscritos. La normativa de las zonas restringidas se actualiza con cierta frecuencia, así que conviene confirmar las condiciones vigentes con una agencia registrada antes de viajar. Lo importante para el viajero es que estos trámites no se pueden gestionar de forma individual: deben tramitarse a través de una agencia de trekking autorizada en Nepal.

Dificultad y preparación

Manaslu se considera una travesía de dificultad moderada a alta. No es técnica —no se requiere equipo de escalada—, pero sí muy exigente físicamente: hay jornadas de 6 a 8 horas de caminata, ascensos sostenidos y el desafío permanente de la altura. El verdadero reto es el paso a más de 5.000 metros.

La buena noticia es que los caminantes colombianos parten con una ventaja: la experiencia previa en altura. Aclimatarse en nevados como el Cocuy, el Nevado del Tolima o entrenar en los páramos cercanos a Bogotá es una excelente preparación. Aun así, conviene llegar con una base aeróbica sólida, respetar los días de aclimatación y nunca subestimar el mal de altura.

En cuanto al alojamiento, la ruta cuenta con teahouses (casas de té) que ofrecen habitaciones sencillas y comida casera, desde el clásico dal bhat nepalí hasta platos internacionales básicos. No hace falta acampar, lo que aligera notablemente la mochila.

Consejos prácticos para viajeros desde Colombia

• Vuelos: no hay rutas directas. Lo habitual es volar desde Bogotá hacia Katmandú con escalas en Europa, Medio Oriente o Asia, con tiempos totales que superan fácilmente las 30 horas. Conviene reservar con antelación.
• Visa: Nepal ofrece visa a la llegada para turistas, que se tramita en el aeropuerto de Katmandú.
• Seguro: indispensable contratar un seguro de viaje que cubra trekking en altura y evacuación en helicóptero.
• Tiempo: sumando vuelos, aclimatación y la travesía, hay que prever entre 18 y 22 días de viaje total.

Dónde reservar

Como la región es de acceso restringido y exige guía y permisos gestionados por una agencia local, elegir un buen operador no es un detalle menor: define la seguridad, la logística y la calidad de toda la experiencia. Una opción recomendable y con sólida reputación en la zona es Magical Nepal, que organiza salidas con guías licenciados, permisos incluidos y apoyo logístico de principio a fin. Puedes revisar los detalles, fechas y precios en su paquete del Circuito de Manaslu y reservar directamente con ellos.

En resumen

El Circuito de Manaslu es, probablemente, una de las grandes travesías que aún conserva el espíritu del Himalaya antiguo: remoto, culturalmente intenso y visualmente sobrecogedor. Para el viajero colombiano con piernas de montaña y ganas de algo más profundo que una postal, es una de esas rutas que se quedan grabadas para siempre. Eso sí: planifica con tiempo, respeta la altura y déjate guiar por manos expertas. La recompensa, allá arriba en el paso Larkya La, lo vale.

Esta es una guía informativa independiente. Las tarifas de permisos y las normas de la zona restringida pueden variar; verifica siempre la información vigente con tu agencia antes de viajar.