Virus Nipah: por qué preocupa a los expertos y qué tan probable es que llegue a Colombia

En fechas recientes, autoridades sanitarias del estado de Bengala Occidental, en India, encendieron las alarmas tras la detección de un brote del virus Nipah, uno de los patógenos más mortíferos conocidos, con una tasa que puede alcanzar el 75%. 

Según informó el Ministerio de Salud de la India, se detectaron cinco casos positivos, lo que obligó a decretar el aislamiento preventivo para más de 100 personas. Entre los afectados están dos enfermeras de un hospital privado ubicado a 25 kilómetros de la ciudad de Calcuta.

Los especialistas señalaron que las dos enfermeras comenzaron a presentar síntomas graves tras coincidir con turnos entre el 28 y el 30 de diciembre. Posteriormente, fueron hospitalizadas el 4 de enero, una de ellas aún permanece en estado de coma.

Al parecer, ambas pacientes habrían contraído la enfermedad tras cuidar a un hombre con síntomas respiratorios graves que murió sin un diagnóstico oportuno. Para las autoridades sanitarias, este sería el mayor riesgo del virus Nipah, que podría propagarse silenciosamente en entornos hospitalarios.

Este caso ha encendido las alertas en India y países aledaños como Tailandia, que recibe a diario un gran número de turistas. Para evitar una emergencia mayor, los especialistas han ordenado un refuerzo en las medidas de prevención. 

“Se estima que el virus Nipah es alrededor de 40 veces menos transmisible que el Covid-19, pero más virulento, lo que lleva a Tailandia a mantener una mayor vigilancia", explicó el Dr. Sophon Iamsirithavorn, Subsecretario de Salud Pública de Tailandia.

¿Qué es el virus Nipah? 

La web Gaceta Médica define el virus Nipah como una infección del género Henipavirus, que se transmite de animales (principalmente murciélagos) a humanos y genera mucho interés por su gravedad. 

Los especialistas explican que la transmisión al ser humano puede producirse por contacto directo con murciélagos infectados, algo poco frecuente, o de forma indirecta, a través del consumo de frutas o productos contaminados por su saliva u otros fluidos como la orina.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, desde inicios de los 2.000 se han detectado brotes de esta enfermedad Malasia y Singapur, cuando alrededor de 300 personas resultaron infectadas y un centenar murieron por esta causa. 

Signos y síntomas 

Esta infección puede causar desde una enfermedad leve a una grave, incluyendo la inflamación del cerebro y la muerte. Los principales síntomas son: 

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Tos
• Dolor de garganta
• Dificultad para respirar

Los pacientes graves pueden desarrollar inflamación cerebral o encefalitis, acompañada de síntomas como confusión, somnolencia y convulsiones. Las personas con estos síntomas pueden entrar en coma en un plazo de 24 a 48 horas.

¿Qué tan probable es su llegada a Colombia?

De acuerdo con profesionales y científicos, hasta ahora no se han reportado casos del Virus Nipah en Colombia. Según análisis epidemiológicos, el riesgo directo de que llegue a Colombia se considera bajo, especialmente porque los brotes detectados están en regiones de Asia.