Anillo vaginal: el nuevo método para prevenir el VIH que se encuentra en pruebas

El Virus de la Inmunodeficiencia Humana, conocido como VIH, es una enfermedad que afecta y ataca el sistema inmunitario del cuerpo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), si no se trata a tiempo puede causar SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), que es mucho más peligroso y mortal.

Pese a que decenas de laboratorios han estudiado por años el virus, aún no existe una vacuna ni una cura eficaz contra esta enfermedad, por lo que quienes lo contraen deben lidiar con ella de por vida; no obstante, existen tratamientos para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

De acuerdo con ONUSIDA, alrededor de 30.000 personas fallecieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida el año pasado. De ellas, 29,8 millones tuvieron acceso a terapia antirretroviral en 2022. Uno de los países más afectados ha sido Sudáfrica.

La mejor forma de prevenir el contagio del VIH es usar métodos de protección de barrera como el condón, que evita el contacto directo con los genitales de la persona infectada o la profilaxis de prexposición (PrEP), que revolucionó la lucha contra el virus del sida en los últimos años. Pero ahora, investigadores en Sudáfrica han desarrollado un nuevo método de prevención que se encuentra en estudio.

Se trata de un anillo vaginal que difunde un medicamento antirretroviral, así lo informó el pasado viernes el Fondo Mundial contra el Sida. Hasta el momento, al menos tres organizaciones implicadas en la lucha contra el sida en Sudáfrica encargaron 16.000 anillos que deben estar disponibles en pocos meses.

“Estamos convencidos de que este nuevo anillo puede tener un impacto revolucionario en la prevención del VIH”, explicó en un comunicado el director del Fondo, Peter Sands.

Por su parte, Ntombenhle Mkhize, presidenta de la Fundación Sida de Sudáfrica, señaló que “las mujeres necesitan tener acceso a un abanico de soluciones seguras y eficaces, entre ellas el anillo de dapivirina, para que puedan adoptar la que mejor les convenga”. 

Recientes ensayos clínicos han demostrado que el anillo vaginal de dapivirina, que ya recibió la luz verde de la Organización Mundial de la Salud, permite reducir en un 35% el riesgo de seroconversión (pasar de ser seronegativo a seropositivo).

El dispositivo también ha sido aprobado y se encuentra en fase de estudio para su lanzamiento en Uganda, Kenia y Zimbabue. “Esperamos que muchos otros países sigan los pasos de Sudáfrica”, dijo Peter Sands.

¿Cómo saber si tengo VIH?

Los CDC establecen que la única forma para detectar la enfermedad es haciéndose la prueba. Existen diferentes tipos de pruebas entre las que están: pruebas de anticuerpos, pruebas de antígenos y pruebas de ácido nucleico. Dependiendo de esto, el tiempo de respuesta de los resultados varía entre los 20 minutos y los 3 días.

Síntomas del VIH

Aunque algunas personas no presentan ningún síntoma, la misma entidad establece que la mayoría sufren síntomas similares a los de la influenza (fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios, escalofríos, úlceras bucales, sudores nocturnos) dentro de las 2 a 4 semanas de haberse infectado. Los síntomas pueden durar días o semanas.

Fases del VIH

Si los pacientes detectan la enfermedad a tiempo pueden tratarla para hacerla más lenta o prevenir su progresión. Sin embargo, cuando no se detecta comienza a evolucionar en tres fases hasta convertirse en SIDA, estas fases son:

• Fase 1: Infección aguda por el VIH
• Fase 2: Infección crónica por el VIH
• Fase 3: Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)