¡De Florida a Júpiter! Europa Clipper arranca con todo en busca de vida

La NASA ha lanzado con éxito la misión Europa Clipper, su nave espacial más grande construida para una misión planetaria. Este proyecto busca estudiar las condiciones de habitabilidad de Europa, una de las lunas de Júpiter, con el objetivo de descubrir si este satélite podría albergar vida bajo su superficie helada.

Europa es uno de los lugares más prometedores dentro del sistema solar para encontrar un entorno donde la vida sea posible, ya que los científicos creen que podría contener los ingredientes clave: agua, elementos químicos adecuados y fuentes de energía.

El lanzamiento de la misión se había programado para el 10 de octubre de 2024, pero tuvo que ser pospuesto debido al huracán Milton. Finalmente, la sonda fue lanzada el 14 de octubre desde Florida, despegando a las 12:06 horas (11:06 en Colombia).

La nave solar recorrerá unos 770 millones de kilómetros hasta llegar a Júpiter, donde comenzará su tarea de realizar 49 sobrevuelos alrededor de Europa. Estos acercamientos permitirán que la sonda recoja datos científicos clave sobre la superficie y el océano que se encuentra bajo el hielo de la luna.

El principal objetivo de Europa Clipper es determinar si existen zonas bajo la superficie que puedan ser habitables. Aunque la misión no está diseñada para detectar vida directamente, sus investigaciones proporcionarán respuestas cruciales sobre la posibilidad de que este satélite sea un lugar apto para la vida. Si se confirman las sospechas, el hallazgo abriría la puerta a pensar que podría haber más mundos habitables en nuestro sistema solar, mucho más cerca de lo que antes se creía.

La misión está siendo gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, entre otros centros. Sin lugar a dudas es un paso importante en la búsqueda de respuestas sobre la vida fuera de la tierra y los procesos de exploración en dicho entorno.