El origen de la arepa: ¿es colombiana o venezolana?

La disputa sobre el origen de las arepas, uno de los platos más emblemáticos y queridos tanto en Colombia como en Venezuela, ha sido tema de debate durante mucho tiempo. Sin embargo, para algunos expertos, esta controversia puede considerarse innecesaria, ya que las arepas han sido parte fundamental de la cultura gastronómica de ambos países desde tiempos prehispánicos hasta la actualidad.

Si se busca rastrear el origen de las arepas, es esencial comprender que están hechas de maíz, una planta indígena originaria de "la América tropical", según la Real Academia Española. La palabra "arepa" tiene su origen en el término "erepa", utilizado por los indígenas cumanagotos para referirse al maíz, como señala el historiador venezolano Miguel Felipe Dorta en su libro "¡Viva la arepa!".

Los cumanagotos, un pueblo amerindio que habitaba la región que hoy conocemos como el norte de la provincia de Anzoátegui en Venezuela, tienen un papel crucial en la historia de las arepas. Sin embargo, los expertos consultados por CNN coinciden en que las arepas no pertenecen exclusivamente ni a Colombia ni a Venezuela, sino que son un elemento común en las gastronomías de ambos países desde tiempos inmemoriales.

"El origen de la arepa es americano, es un producto nativo de América", afirma el chef colombiano Carlos Gaviria Arbeláez, investigador gastronómico y autor del libro "Arepas colombianas". Según el escritor venezolano Ricardo Estrada Cuevas, autor del libro "Arepólogo", las arepas datan de hace aproximadamente 900 años, mucho antes de que se fundaran los actuales países de Colombia y Venezuela.

Gaviria Arbeláez enfatiza que no se debe confundir la división política con la geográfica y cultural al intentar explicar el origen de las arepas. "La arepa no tiene pasaporte, no tiene cédula de ciudadanía, no le han sacado DNI", señala el chef colombiano. Además, destaca que, si bien el nombre "arepa" puede haberse originado en lo que hoy conocemos como Venezuela, los panes de maíz son elementos alimentarios en toda América.

Si bien las arepas son un elemento común en las gastronomías de ambos países, existen diferencias en su consumo y preparación. En Colombia, las arepas suelen servirse como acompañamiento o entrada, mientras que en Venezuela son consumidas como plato principal, especialmente cuando están rellenas de ingredientes como carne mechada o queso amarillo.

En resumen, más allá de la disputa sobre su origen, lo importante es reconocer el papel fundamental que las arepas han desempeñado en la cultura gastronómica de América Latina y su capacidad para unir a las personas a través de su sabor y tradición.