Este Festival musical comenzó cuando desde muy joven, estando en el municipio de Cartago, cercano a la ciudad de Cali, César Augusto Celis Alzate pensó que en Colombia no había espacios suficientes para los amantes del jazz, llegando incluso a considerar como casi un imposible conformar un grupo de jazz en la provincia.

Cuando la Universidad Jorge Tadeo Lozano, de Bogotá, lo contrató como profesor de música, pudo por fin conformar un grupo de jazz en compañía de su amigo Alfonso Velasco, quien luego lo apoyó para llevar el jazz a otras universidades.

Desde hace más de un lustro el proyecto de vida de César Augusto Celis es el Festival Universitario de Jazz, iniciativa que por fin pudo concretar en 1997, cuando logró convocar grupos de 11 universidades que interpretaron sus canciones durante ocho días en el I Festival Universitario.

En 1998, el II Festival Universitario de Jazz congregó a 20 universidades nacionales; en 1999 el III Festival agrupó a 24 universidades y a 16 agrupaciones profesionales invitadas, entre las que se destacó la dirigida por Joe Madrid, quien ha tocado con las bandas más afamadas de jazz en el mundo.

Uno de sus objetivos es divulgar el jazz tanto en escuelas de música conservatorios, universidades, colegios y contribuir con su estima en la cultura musical colombiana y latinoamericana.

El festival de jazz premia el trabajo de los músicos a través de su galardón el Saxo de Oro en cuatro: categorías ensamble, creatividad, improvisación y composición. De igual manera produce anualmente las memorias en CD y en revista que recopilan un testimonio con lo mejor de cada evento.

Para la séptima versión los invitados internacionales son Jaime Velásquez y Pablo Gil de Venezuela, las agrupaciones o músicos profesionales colombianos son Oscar Acevedo, Chepe Ariza, Juan Carlos Padilla, Puerto Candelaria, entre otros. Dentro de los grupos nacionales se destacan los de la Universidad Incca, Universidad del Bosque y Universidad Eafit de Medellín. El festival se llevará a cabo hasta el 13 de septiembre en el auditorio Jorge Enrique Molina de la Universidad Central de Bogotá.