CÓMO LLEGÓ EL ONCE CALDAS A LA COPA TOYOTA INTERCONTINENTAL

Hasta el año pasado, 32 equipos compitieron en la Fase por Grupos de la Copa Toyota Libertadores, pero este año se ha expandido a 36 escuadras. Se les dividió en un total de nueve grupos integrados cada uno por cuatro equipos. Clubes de renombre que representan a América del Sur, como el São Paulo FC, el Santos FC (ambos de Brasil), el River Plate y el campeón defensor y ganador de tres copas en los últimos cuatro años, Boca Juniors (ambos de Argentina) pasaron la Fase por Grupos sin encontrar mayores obstáculos. Asimismo, en los octavos de final, aunque algunos equipos tuvieron más problemas que otros, en general, todos avanzaron a cuartos de final, tal y como se esperaba.

Además de los clubes famosos antes mencionados, un equipo prácticamente desconocido se coló entre las filas. Fue el Once Caldas de Colombia. En los octavos de final, el Once Caldas se enfrentó al Barcelona SC de Ecuador. El primer partido terminó con un empate sin goles, pero en el segundo, jugando como local, el Barcelona SC anotó el primer gol a los 76 minutos del partido. Sin embargo, a los 83, Jorge Agudelo empató el marcador y en la ronda de tiros penales el Once Caldas derrotó al Barcelona SC por 4 a 2, obteniendo su pase a cuartos de final.

En las semifinales, el Once Caldas se midió contra el Santos FC, subcampeón del año anterior. En su primer partido como visitante, el equipo de Colombia se dejó meter el primer gol a los 83 minutos del partido. Sin embargo, a los 88, Arnulfo Valentierra se lanzó decidido al ataque y anotando para salvar a su equipo, y de esa manera terminó el partido con empate a un gol. El segundo encuentro fue extremadamente disputado, pero a los 70 minutos, Valentierra volvió a marcar un hermoso gol. El balón de tiro libre desde más de 30 metros de distancia se incrustó directamente en la red, dando la victoria a su equipo por un gol a cero.

Contra todo pronóstico, el Once Caldas avanzó rumbo a las semifinales, donde se enfrentó al São Paulo FC. En el primer partido, jugado en São Paulo, la sólida defensa del Once Caldas impidió que causaran peligro en la portería no solo Luís Fabiano, quien para ese entonces ya llevaba en su cuenta la mayor cantidad de goles anotados (ocho goles), sino también los agresivos jugadores del São Paulo FC, con lo cual el partido terminó en empate a cero. En el segundo encuentro, disputado en casa, Herly Alcazar anotó el gol de la ventaja a los 27 minutos del partido. Cinco minutos después el partido se empató, y a medida que el cotejo se aproximaba a su fin, São Paulo FC empezó a concentrarse en la posesión del esférico, probablemente porque estaba planeando irse a la ronda de penaltis. Sin embargo, el Once Caldas estaba decidido a ganar, y justo antes de que el partido terminara, Agudelo anotó el gol de la victoria, asegurando al equipo el pase a la final en un partido no apto para cardiacos.

El otro equipo que llegó a la final fue el Boca Juniors después de derrotar al São Caetano de Brasil en cuartos de final y al River Plate de Argentina en las semifinales. El Boca Juniors resultó vencedor al derrotar a ambos rivales en rondas de penaltis, mostrando la determinación de un rey. Once Caldas, tomando parte en la primera final de su historia, estaba de buena racha. Sin embargo, los pronósticos antes del partido se inclinaban de manera abrumadora a favor del Boca Juniors, que había llegado a la final no solo por octava vez, sino también por segunda ocasión consecutiva.

El primer partido se jugó en Buenos Aires. Por lo que respecta al Once Caldas, desde que se empezó el sistema de gol de la victoria en octavos de final, todos sus partidos iniciales los jugó como visitante. Hasta ese momento, el Once Caldas se había mantenido con constancia tratando de evitar una derrota en su partido como visitante y lanzándose a matar en el partido como local, y han seguido esa estrategia sin dudarlo ni un momento. El Once Caldas creó una impenetrable muralla defensiva frente a la portería para evitar que el Boca Juniors anotara. Para esos momentos, el Boca Juniors había perdido a su delantero estrella Carlos Tevez y a otros dos jugadores clave a causa de su suspensión. Por consiguiente, el equipo argentino no estaba en condiciones de penetrar la sólida defensa del Once Caldas, y el partido terminó con un empate a cero goles.

En el segundo encuentro, el Once Caldas empezó de manera inmejorable cuando John Viáfara anotó a los siete minutos con un potente disparo de media distancia. El Boca Juniors reaccionó con una feroz ofensiva, y a los 52 minutos, Nicolás Burdisso empató el marcador con un remate de cabeza. El empate a un gol se mantuvo hasta el final de los 90 minutos, por consiguiente, los equipos pasaron a la ronda de penales. Por parte del Once Caldas, fueron rechazados el primer lanzamiento, de Valentierra, y el cuarto, de Wilmer Ortegón. Sin embargo, los cuatro primeros ejecutantes del Boca Juniors fallaron sus disparos. En el instante en que el portero Juan Carlos Henao desvió el cuarto tiro de Franco Cangele, el sueño del Once Caldas se convirtió en realidad.