ONCE CALDAS

Fundación: 1959
Sede: Manizales, Colombia
Presidente: Jairo Quintero Trujillo
Director técnico: Luis Fernando Montoya
Estadio: Estadio Palogrande (capacidad: 40,536 personas)
Uniforme: Camiseta - blanca; pantalones - blancos; medias - blancas
Títulos: Liga Colombia - 2 veces:
1950 (como Deportes Caldas),
2003 (el torneo apertura de la temporada de Liga)
2004 Campeón de la Copa Toyota Libertadores


Once Caldas era, hasta hace poco, tan solo un equipo de segunda categoría en Colombia, y completamente desconocido en el ámbito internacional. Sin embargo, en la Copa Toyota Libertadores de este año causó sensación. El Once Caldas derrotó consecutivamente a dos renombrados clubes de Brasil, el Santos FC y el São Paulo, mientras que en la final envió de vuelta a casa al campeón vigente, Boca Juniors, sin su corona. El Once Caldas ha escrito probablemente la página más espectacular en la historia de la Copa. Pese a que el club no tiene jugadores de renombre mundial, su director técnico, Luis Fernando Montoya es un adalid de la disciplina, y el equipo posee un extraordinario sentido del compañerismo, además de poseer enormes talentos y un espíritu indomable. El club tiene el potencial para derrotar al rival que se le ponga enfrente, por fuerte que éste sea.

Manizales, la ciudad que da acogida al club, se encuentra situada a aproximadamente 150 kilómetros al oeste de Santa Fe de Bogotá, la capital de Colombia. Con una población de 450.000 habitantes, es también la capital del departamento de Caldas. Manizales tiene una altitud de 2.150 metros sobre el nivel del mar y cuenta con 20 universidades, por lo que se le conoce como la ciudad de las universidades. Asimismo, es conocida como una de las principales zonas productoras de café de Colombia.

Se dice que la afición al fútbol en la ciudad se remonta a la década de 1930, por la época en que se fundaron los clubes. Once Caldas se formó en 1959 tras la fusión de Once Deportivo y Deportes Caldas, este último fue el club ganador del título de liga en 1950 bajo la dirección del entrenador argentino Alfredo Cuezzo. Se considera a este título como el primero que ganó el Once Caldas.

El club es también famoso por haber cambiado su nombre con frecuencia. En 1971 fue bautizado como el Cristal Caldas, basándose en el nombre de un producto de su patrocinador, una destilería local. En 1979 pasó a llamarse Varta Caldas, incorporando también el nombre de su patrocinador. En 1983, el club volvió a llamarse Cristal Caldas, y en 1991 Once Phillips, cuando lo patrocinó una compañía extranjera. Al terminar el contrato con esta empresa, el club recuperó el nombre Once Caldas. Y desde entonces ha puesto fin a la venta de sus derechos de nombre y ha continuado bajo el de Once Caldas.

Durante este lapso, el club no ha podido ganar títulos de importancia, pero ha creado buenos equipos en distintos años. Un ejemplo de ello se produjo en 1986, cuando lo comandaba el director técnico Francisco Maturana, quien posteriormente llegó a ser el entrenador de la Selección Nacional de Colombia. Al año siguiente, el entrenador Maturana salió del equipo llevándose a varios jugadores al Nacional Medellín, pero éstos fueron absolutamente decisivos para que el club ganara la Copa Libertadores de 1989. En 1998, el Once Caldas fue subcampeón de la liga, consiguiendo por primera vez el derecho a participar en la Copa Toyota Libertadores, pero terminó en el fondo de la clasificación en la Fase por Grupos. Su segunda incursión en la Copa Libertadores llegó en 2002, en la que cumplió un decoroso papel, pero perdió el último partido de la Fase por Grupos, terminando en el tercer sitio por tan solo un punto y quedándose con las ganas de avanzar a octavos de final.

Esta era la situación en el Once Caldas cuando se produjo un cambio notable en diciembre de 2002: la llegada del entrenador Luis Fernando Montoya. La fama empezó a acompañar a Montoya cuando condujo al Nacional Medellín al segundo lugar en el torneo apertura de la temporada 2002, y en la temporada 2003 logró que Once Caldas arrasara en busca del título del torneo apertura. Las dos estrellas blancas debajo del escudo del equipo son los símbolos de los dos títulos obtenidos, en 1950 y en 2003.

Y la estrella de oro sobre el escudo fue agregada este año. Por supuesto, simboliza la Copa Toyota Libertadores, que obtuvo triunfantemente este año en su tercer intento. El entrenador Montoya, con su temperamento sosegado, ha destinado mucho tiempo a explicar una y otra vez la importancia de la disciplina, y ha logrado que los jugadores se comprometan a cumplir su papel a conciencia, creando una sólida unión entre los miembros, dando así como resultado un poderoso equipo. El director técnico Montoya ha sabido guiar a sus jugadores para que no pierdan en los partidos como visitantes y se lancen a matar en los que disputan como locales. Esta estrategia ha sido correcta y ha dado en consecuencia un mayor rendimiento que el que los expertos podrían predecir.

Debido a que varios miembros han dejado el equipo desde que ganara la Copa Toyota Libertadores, se han tenido que conseguir nuevos refuerzos. Algunos de los principales cambios incluyen el traspaso a un club de los Emiratos Árabes Unidos de Arnulfo Valentierra, el agresivo centrocampista que anotó el mayor número de goles en la Copa Toyota Libertadores. A cambio han ingresado en el equipo el prometedor medio centro Leopoldo Jiménez, de la Selección Nacional de Venezuela, y Antonio De Nigris, delantero de la Selección Nacional de México. Sin embargo, no se han producido cambios en la estrategia del equipo, que es la de hacer que los jugadores busquen el balón de manera organizada y cambien a una actitud ofensiva. A este respecto, el entrenador Montoya opina que la clave para ganar la Copa Europea / Sudamerica Toyota (Copa Toyota) reside en mejorar la exactitud y la velocidad de esta estrategia.

El núcleo de la sólida defensa del Once Caldas está integrado por el defensa central y capitán del equipo Samuel Vanegas y sus tres compañeros alineados en la zona defensiva. Roller Cambindo y Edgar Cataño son defensores con grandes cualidades para el regateo mano a mano, creando una sólida barrera frente a la portería. Y en la portería se encuentra Juan Carlos Henao, quien mostró su gran calidad de juego en julio de este año en la Copa América con la Selección Nacional de Colombia. Es el tipo de portero que se caracteriza por los movimientos rápidos. No es extraño que la media cancha sea defendida por dos medios centrales mientras se encuentran flanqueados a ambos lados por jugadores atacantes. La línea media defensiva incluye jugadores tan necesarios como John Viafara, Rubén Velásquez y Jiménez. También se destacan Elkin Soto, que juega principalmente en el lado izquierdo, y el centrocampista atacante Jonathan Fabbro, con la camiseta número 10, un jugador capaz de generar movimientos creativos. Frente a la meta rival se encuentra De Nigris, quien cuenta con grandes aptitudes para el juego aéreo y ha venido para proporcionar un nuevo sabor al equipo. Asimismo, la liga colombiana mantiene una regla en la que dos jugadores Sub 20 deben formar parte de la alineación titular, es decir, jóvenes jugadores como el delantero Dairo Moreno y el defensor Mauricio Casierra tienen puesta su vista en las posiciones titulares.

Los miembros del Once Caldas tienen una fuerte sensación de estar jugando para Manizales y el Departamento de Caldas, en lugar de estar haciéndolo para ellos mismos, o incluso para el club. Justo antes del segundo partido en la ronda final de la Copa Toyota Libertadores, el presidente de Colombia, Álvaro Uribe, visitó al equipo para mostrarle su apoyo, y cuando ganó el título, le fue obsequiada una medalla. Probablemente, esto no será diferente en la Copa Toyota. Sin embargo, el director técnico Montoya dice: "Deseamos que la gente de Colombia vea que aunque nuestra existencia es pequeña, podemos hacer realidad nuestros grandes sueños". Si el Once Caldas gana la Copa Toyota, probablemente otra estrella de oro brillará en el escudo de su club.