CÓMO LLEGÓ EL PORTO A LA COPA TOYOTA INTERCONTINENTAL

La última temporada de la Liga de Campeones de la UEFA se caracterizó por una completa alineación de equipos estrella como los campeones defensores A.C. Milan (Italia), Real Madrid (España), Manchester United y Arsenal (ambos de Inglaterra), Juventus (Italia) y Bayern München (Alemania). Debido a esto, había muy poca, por no decir ninguna, esperanza de que el FC Porto llegara a la cúspide. Cuando el FC Porto empató a un gol con el Partizan Belgrade (Serbia y Montenegro), y perdió en un vuelco contra el Real Madrid por 3 a 1, nadie pensó que se trataba de un hecho fuera de lo común. Sin embargo, la suerte del equipo dio un enorme giro en el tercer partido, en el que jugó como visitante contra el Marseille (Francia). El FC Porto permitió al Marseille anotar primero, pero Maniche y Derlei sacaron la casta y la primera mitad del encuentro terminó 2 a 1, mientras que el juego terminó a favor del FC Porto por 3 a 2, lo que representó la primera victoria del equipo portugués. El inicio de la segunda mitad de la Fase por Grupos la empezó el FC Porto como local contra el Marsella, derrotándolo por un gol a cero. De esta forma, sumó siete puntos a favor y se situó en el segundo lugar, por debajo del Real Madrid, que contaba con 10 puntos. Debido a que el Marseille solo tenía tres puntos a favor, mientras que el Partizan Belgrade dos, este partido representó un enorme paso para salir victorioso de la Fase por Grupos. En el quinto partido, jugado en casa, derrotó al Partizan Belgrade con dos anotaciones de Benedict McCarthy, dejando el marcador final en 2 a 1 para quedar situados definitivamente en el segundo lugar del Grupo. El FC Porto pasó a la siguiente fase junto con el Real Madrid, que encabezaba la tabla.

En el arranque de la ronda eliminatoria, el FC Porto se enfrentó al Manchester United de Inglaterra, el equipo que había resultado campeón cinco años antes. Su victoria sobre este club estrella fue impresionante. En el primer partido, que jugó como local, McCarthy anotó los dos goles que permitieron al FC Porto ganar en un vuelco por 2 a 1. Y en el segundo partido, como visitante, permitieron nuevamente que el Manchester United tomara la delantera. Si la puntuación total de los dos partidos hubiera sido 2 a 2, el Manchester United habría avanzado, debido a que el gol que había anotado como visitante valía más. Sin embargo, justo antes del silbatazo final, Costinha reaccionó con rapidez ante un balón rechazado tras un tiro libre, y anotó. La puntuación total de ambos partidos fue de 3 a 2, permitiendo al FC Porto avanzar rumbo a los cuartos de final.

Debido a que el Real Madrid y el A.C. Milan, dos de los favoritos, sucumbieron antes de llegar a los cuartos de final, el FC Porto se enfrentó al Lyon (Francia). Deco y Ricardo Carvalho anotaron en el primer partido, que ganó el equipo portugués por 2 a cero, mientras que en el partido como visitante, un pase de Deco encontró el botín de Maniche, quien lo transformó en el primer gol de este encuentro, que terminó con un empate de 2 contra 2. Y el FC Porto enfiló rumbo a las semifinales.

El siguiente rival del FC Porto fue el Deportivo de La Coruña, de España, el país vecino. Antes del encuentro, los hinchas esperaban un encarnizado encuentro entre dos equipos agresivos, pero el Deportivo de La Coruña se concretó a defenderse y el primer partido terminó con un empate a cero goles. En el segundo partido, ambos equipos cambiaron drásticamente su táctica y se lanzaron a la ofensiva en un intento por anotar y llegar a la final. El gol que le valió la victoria al FC Porto fue un tiro de penal anotado a los 60 minutos por Derlei. Pese a que el Deportivo de La Coruña luchó con ferocidad para empatar el marcador, el FC Porto pudo retener con éxito su punto de ventaja y se adjudicó el derecho a jugar la final no sólo por primera vez en 17 años, sino también por segunda vez en su historia.

El partido final se jugó en la Arena AufSchalke en Gelsenkirchen, Alemania. En este estadio techado frente a 53.053 espectadores, el FC Porto peleó por el título contra el AS Mónaco de Francia, que previamente había eliminado al Real Madrid en cuartos de final y al Chelsea en las semifinales. La bien organizada defensa del FC Porto se mantuvo hermética ante los embates del Fernando Morientes y Ludovic Giuly, mientras que a los 39 minutos, Carlos Alberto rompió el equilibrio al responder rápidamente con un disparo. El entrenador Mourinho dio una maravillosa muestra de la estratégica combinación de jugadores. A los 71 minutos, Dmitriy Alenitchev, quien sustituyó a Carlos Alberto, sirvió en bandeja un pase de gol a Deco, y cuatro minutos después, el mismo Alenitchev anotó en un contraataque, asegurando una sólida victoria por 3 a cero y el título de la Liga de Campeones de la UEFA.