Fue llamada “Nido de Águilas” por encontrarse en el filo de la Cordillera Central; además por sus importantes vías de acceso adquirió gran importancia militar durante las guerras civiles, principalmente por comunicar al sur de Antioquia y norte del Cauca, lo que quedo demostrado en las guerras de 1860 y 1876, ya que la ciudad jugó un papel político y económico importante.

Fue fundada el 12 de Octubre de 1849, con el nombre de Manizales, por la piedra maní, granito de color gris, que abundaba en los ríos y quebradas de la región.

Con la llegada de la colonización antioqueña se comienza a transformar la región. Para el desarrollo de la naciente aldea, fue fundamental la construcción de nuevas vías de comunicación por lo que se desarrollo el camino a Neira, facilitando también el acceso a Salamina, para favorecer la penetración de nuevos colonos. Además esto le dio a Manizales un impulso, y a toda la región en general, ya que se convirtió en el principal emporio para el sur de Antioquia, Norte del Cauca, Chocó y las minas de Marmato.

Por lo anterior Manizales continuo desarrollando nuevas y estratégicas vías de acceso, por lo que en su momento fue la ciudad que mejor controló el comercio de arriería, ya que las casas comerciales de esta capital podían enviar recuas de mulas y bueyes con mercancía a Pereira Y Cartago, así se podía traer el cacao producido por la región del Valle y llevarlo hasta Medellín y Rionegro.

El desarrollo agrícola tomó fuerza también debido a la ubicación y a su fácil acceso, esto contribuyó en gran media a que las viejas mulas y bueyes desaparecieran para dar paso a las nuevas formas de transporte.

El siguiente paso fue el desarrollo del café y la bonanza que trajo para la región.