Análisis de sangre podría detectar el cáncer antes de que la enfermedad se manifieste

Un reciente estudio publicado en Nature Communications reveló un nuevo análisis de sangre que puede detectar el cáncer cuatro años antes que lo que lo harían los métodos convencionales; es capaz de identificar los cuatro tipos de cáncer más comunes como lo son el de estómago, el de esófago, el colorrectal, el de pulmón y el de hígado.

Se trata de la prueba PanSeer, la cual un grupo de investigadores desarrolló luego de tener acceso a muestras de sangre de pacientes asintomáticos, recogidas por el Estudio Longitudinal Taizhou de la Universidad Fudan, en China, entre el año 2007 y el 2017.

Fueron 120.000 las personas de las cuales se recogió el plasma, y las que tuvieron que someterse a controles médicos y análisis de sangre durante 10 años. Cuando una de las personas que hacían parte del estudio era diagnosticada con cáncer por alguno de los métodos convencionales, se analizaban sus muestras de sangre de 4 años atrás, con el fin de compararlas con las de pacientes sanos.

Pero ¿cómo funciona dicho test? Según dicho estudio, la prueba detecta una firma de ADN que se denomina metilación de CpG, lo cual se trata de una adición de grupos metilo a múltiples secuencias CG unidas a una molécula de ADN; de hecho, este grupo de científicos ha desarrollado diferentes métodos para la detección del cáncer basado en dichos análisis de metilación del ADN.

Los resultados

Por medio de este método, la prueba fue capaz de detectar la enfermedad en el 91% de las muestras de personas que habían sido asintomáticas en el momento de la toma de los análisis de sangre; asimismo, descubrió con gran éxito la presencia de alguno de los 5 tipos de cáncer comunes en el 88% de las muestras de 113 pacientes que ya habían sido diagnosticados.

Los investigadores explican que no se trata de un método de predicción para saber quiénes sufrirán cáncer en un futuro, la prueba PanSeer debe ser vista como una forma de identificar aquellos pacientes que ya están comenzando a desarrollar tumores, pero que aún no presentan ningún tipo de síntoma.

“El objetivo final sería realizar análisis de sangre, similar a este, de forma rutinaria durante los chequeos de salud anuales… pero el enfoque inmediato es evaluar a las personas con mayor riesgo, en función de los antecedentes familiares, la edad u otros factores de riesgo conocidos”, indica Kun Zhang, uno de los autores del artículo y profesor del Departamento de Bioingeniería de la Universidad de California en San Diego (EE.UU).

Zhang y su equipo de investigadores afirma que se necesitan más estudios longitudinales que sean realizados a gran escala para poder confirmar el potencial de la prueba en la detección anticipada del cáncer.