Hantavirus: guía completa sobre los síntomas, riesgos y cómo se contagia

El hantavirus ha vuelto a preocupar la comunidad científica tras la confirmación de un brote inusual en el crucero MV Hondius, que zarpó de Ushuaia (Argentina) el pasado 1 de abril con destino a Cabo Verde. 

Un virus que no es nuevo 

El hantavirus fue descubierto en 1976 por el Dr. Ho-Wang Lee, quien identificó que este virus fue el culpable de la enfermedad de miles de soldados durante la guerra de Corea, muchos de los cuales fallecieron a causa de una “fiebre hemorrágica misteriosa”. 

Su aparición en América se remonta al año 1993, cuando se registró un brote en la región de Four Corners. Desde entonces, se han reportado contagios en diferentes zonas, especialmente en el sur de Argentina y Chile, donde habita el ratón colilargo, responsable de la transmisión del virus. 

¿Qué tan peligroso es el Hantavirus?

Según la biblioteca de medicina MedlinePlus, algunas cepas del hantavirus pueden ser extremadamente letales. La tasa de mortalidad puede alcanzar entre el 38% y el 40%. Su principal riesgo es el desarrollo de Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) y Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR).

¿Cómo se contagia?

La principal vía de transmisión es la inhalación de aire contaminado con partículas microscópicas de orina, heces o saliva de roedores infectados. También se puede contraer por contacto directo al tocar excrementos o nidos y luego llevarse las manos a la nariz o boca.

Aunque es menos frecuente, el virus puede ingresar al organismo a través de la mordedura de ratones infectados. Asimismo, existe un porcentaje de riesgo de transmisión de persona a persona con la cepa Andes. 

Signos y síntomas de alarma 

Los profesionales de la salud recomiendan acudir al médico de inmediato si el paciente presenta síntomas como: fiebre alta, escalofríos, fatiga extrema, náuseas, vómitos y dolores musculares intensos, estos son propios de la fase inicial y aparecen entre 1 a 6 semanas después de la exposición.

En la fase crítica, los contagiados pueden desarrollar otros síntomas como: tos seca y dificultad severa para respirar, lo que indica que los pulmones se están llenando de líquido. Esta fase requiere atención médica urgente para evitar complicaciones y la muerte. 

Detalles del brote en el crucero

La alerta mundial se desató tras la identificación de un brote en el crucero MV Hondius, donde se detectaron al menos 7 casos, incluyendo 3 personas fallecidas. El laboratorio confirmó que se trata de la cepa Andes, lo que ha incrementado la preocupación por su riesgo de transmisión de persona a persona.