Hígado graso: ¿cómo se manifiesta esta enfermedad silenciosa que afecta cada vez a más personas?

A lo largo de los años las enfermedades han venido evolucionando y una de las que mayor preocupación está generando es el hígado graso. De acuerdo con el doctor Oscar Beltrán, médico hepático, esta patología se ha convertido en la enfermedad del siglo XXI. 

Expertos en salud de la biblioteca de medicina de Estados Unidos Medline Plus señalan que el hígado graso es una afección en la que la grasa se acumula en este órgano por diversas causas. Existen dos tipos principalmente: 

• Enfermedad del hígado graso por alcohol, también llamada esteatosis hepática alcohólica.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico

En el caso del hígado graso por consumo del alcohol, se produce a causa de la acumulación de sustancias dañinas que quedan en el cuerpo tras el proceso de descomposición de las bebidas alcohólicas. “Estas sustancias pueden dañar las células del hígado, provocar inflamación y debilitar las defensas naturales del cuerpo. Cuanto más alcohol usted bebe, más daña su hígado”, indican los especialistas. 

Por otro lado, la enfermedad del hígado graso no alcohólico “abarca a un grupo de afecciones en las que se presenta acumulación excesiva de grasa dentro del hígado de personas que consumen poco o nada de alcohol”, expone el American College of Gastroenterology.

Este segundo tipo se produce como parte de un síndrome metabólico caracterizado por diabetes o prediabetes (resistencia a la insulina), gordura u obesidad, elevación de los lípidos sanguíneos como el colesterol y los triglicéridos, además de hipertensión.

Profesionales de la salud indican que esta es una enfermedad silenciosa, por lo que la mayoría de las personas que la padecen no presentan ningún síntoma al realizar un examen normal; sin embargo, los niños podrían manifestar algunos síntomas que pueden pasar desapercibidos como dolor en medio del abdomen o en la parte superior derecha. Otros pacientes pueden manifestar:

• Picazón en la piel
• Hinchazón abdominal (ascitis)
• Falta de aire
• Hinchazón de las piernas
• Vasos sanguíneos agrandados, justo debajo de la superficie de la piel
• Dilatación del bazo
• Palmas rojas
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)

Al ser una enfermedad silenciosa, los médicos de la Clínica Mayo recomiendan acudir con un especialista ante la más mínima molestia abdominal si tiene factores de riesgo como: 

• Antecedentes familiares de enfermedad del hígado graso u obesidad
• Deficiencia de la hormona de crecimiento, lo que significa que el cuerpo no produce hormonas suficientes para crecer
• Colesterol alto
• Niveles altos de triglicéridos en la sangre
• Resistencia a la insulina
• Síndrome metabólico
• Obesidad, especialmente cuando la grasa se concentra en la cintura
• Síndrome de ovario poliquístico
• Apnea obstructiva del sueño
• Diabetes tipo 2
• Tiroides hipofuncionante (hipotiroidismo)
• Baja actividad de la glándula pituitaria (hipopituitarismo)