Cáncer de estómago: ¿cuáles son los primeros síntomas y cómo prevenirlo?

El estómago es un órgano que hace parte del sistema digestivo, cuya función principal es descomponer los alimentos. Su anatomía es bastante compleja; pues se divide en cuatro partes, presenta dos curvaturas, está irrigado principalmente por el tronco celíaco, y es inervado por los nervios vagos y el plexo celíaco.

Una de las enfermedades que puede afectar este órgano es el cáncer, que se desarrolla cuando las células que lo revisten comienzan a tener un crecimiento anormal. Este tipo de cáncer puede surgir en cualquier parte del estómago. 

De acuerdo con la biblioteca de medicina Mayo Clinic, “en los Estados Unidos, el cáncer de estómago tiene más probabilidades de comenzar junto a la unión gastroesofágica. Esta es la parte donde el conducto largo por el que pasa el alimento que ingieres se une al estómago. El conducto por el que pasa el alimento hasta el estómago se denomina esófago”.

Cifras oficiales indican que el cáncer de estómago en Colombia es el que más muertes produce en todas las edades y es el cuarto más frecuente, al punto que en los últimos siete años ha causado el deceso de cerca de 40.000 personas.

La Liga Contra el Cáncer expone que “aún no se han determinado factores que se relacionen directamente con el desarrollo del cáncer de estómago, sin embargo, se han identificado algunos que han estado presente en gran número de casos”.

Entre los factores de riesgo relacionados están: la edad, pues los mayores de 60 años tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer; el género, pues los hombres son más propensos al cáncer de estómago, antecedentes familiares, malos hábitos alimenticios, el tabaquismo, el sobrepeso, el alcoholismo y la infección crónica por Helicobacter Pilori. 

Síntomas de alarma

Diversos expertos señalan que el cáncer de estómago es poco detectable en sus primeras etapas porque no causa signos específicos y algunos de los síntomas primarios pueden confundirse con los de otras enfermedades. No obstante, se debe prestar atención prioritaria a un paciente si presenta los siguientes síntomas:

• Ardor en la boca del estómago,
• Sensación de acidez estomacal frecuente, agrieras.
• Falta o disminución del apetito
• Gastritis
• Reflujo
• Pérdida de peso
• Dolor abdominal persistente
• Malestar impreciso en el abdomen,
• Sensación de llenura, incluso, después de comer una comida escasa
• Acidez (agruras) o indigestión
• Náusea persistente
• Vómito frecuente, con o sin sangre
• Hinchazón abdominal
• Deposiciones con sangre, de color negro.
• Anemia con recuento bajo de glóbulos rojos

Aunque no existe una forma específica para prevenir el cáncer de estómago, los especialistas recomiendan el alto consumo de alimentos ricos en antioxidantes como betacarotenos, selenio, vitamina C, polifenoles, vitamina E y flavonoles, evitar la ingesta de carnes y pescados ahumados o tratados con sal y los embutidos, no fumar ni beber en exceso y realizar actividad física con regularidad.