Carlos “El Pibe” Valderrama, elegido como uno de los 25 más grandes de la historia de la MLS

El mono de Santa Marta dejó un recuerdo futbolístico difícil de igualar en la Major League Soccer al ser elegido como uno de los 25 más importantes jugadores en los 25 años de su historia.

El Campeonato Mundial de Fútbol de 1994 no se produjo de forma casual, es bien sabido que los estadounidenses no dejan nada al azar y la realización de la cita orbital estaba anclada con la posibilidad de anclar destacados jugadores para llevarlos a un viejo sueño que alguna fue una realidad, pero llegó a un triste final; su propia liga de fútbol, o de soccer, como llaman los gringos al balompié.

En el año de 1968 se fundó la North American Soccer League, entidad que tuvo tan solo 16 años de vida pero que vivió unos cuantos años dorados al incentivar el soccer en los Estados Unidos, una nación dominada por el baloncesto, el fútbol americano, el béisbol y el hockey.

Los latinos y algunos estadounidenses de origen europeo, concretamente británicos, irlandeses e italianos fueron los asiduos espectadores y para contar con un público asegurado se contrataron leyendas del fútbol mundial como Pelé, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, George Best, Giorgio Chinaglia, Eusebio y Gerd Müller.

La ventura duró poco y la liga se acabó, pero el viejo sueño se mantenía en pie y con el Mundial de Fútbol de 1994 un campeonato en los Estados Unidos volvió a ser una realidad y uno de los jugadores que la franquicia quería a toda costa no era brasilero, argentino o alemán, se trataba de Carlos Alberto Valderrama Palacio, más conocido como “El Pibe”.

El rubio de cabellos ensortijados y medias abajo llegó a la liga un año después de fundada y de inmediato su magia atrajo espectadores, los había colombianos y latinos de todas partes que lo siguieron cuando hizo parte del Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion y Colorado Rapids.

El Pibe Valderrama es uno de los mayores asistidores de la historia de la liga o “pase gol”, registros que inscribieron su nombre con letras mayúsculas y doradas de la MLS, pero su huella no quedará inmortalizada exclusivamente por esa razón o por su inolvidable cabellera, la misma MLS lo ha declarado como uno de los 25 jugadores más grandes en la historia del torneo.

El gran número 10 de la historia del fútbol colombiano también lo es de la MLS, otros jugadores latinoamericanos elegidos son el boliviano Marco “el diablo” Etcheverry, su compatriota Jaime Moreno, el argentino aún activo Diego Valeri y el venezolano Josef Martínez; otros miembros de la selecta lista son David Beckham, Sebastián Giovinco, Robby Keane, Landon Donovan y el máximo goleador de la liga, Chris Wondolowski.

El hombre que salió de pescaíto con afro y un maletín lleno de sueños, es hoy un hombre que el fútbol no olvida por calidad deportiva y humana.