Atlético Mineiro vs Bucaramanga: el 'Leopardo' sufrió los penales en la Copa Sudamericana

Con la bandera de Colombia en el lomo y medio país observando lo que pudo haber sido una hazaña, Atlético Bucaramanga vivió una noche de contrastes en Brasil, donde coqueteó con la gloria, pero terminó despidiéndose con la frente en alto de la Copa Sudamericana 2025.

En un vibrante duelo en el Arena MRV de Belo Horizonte, el conjunto colombiano venció 0-1 a Atlético Mineiro en los 90 minutos reglamentarios, igualando la serie 1-1 en el global. Sin embargo, una dramática y errática tanda de penales sepultó su sueño internacional.

El equipo dirigido por Leonel Álvarez afrontó el compromiso con valentía, sabiendo que necesitaba revertir el 0-1 sufrido en la ida, en el estadio Américo Montanini. Contra todo pronóstico, Bucaramanga resistió los embates iniciales del poderoso conjunto brasileño, que buscaba liquidar la serie desde temprano con figuras de talla mundial como Hulk.

Pero el ‘leopardo’ no solo aguantó, también creció en el juego y se fue adueñando poco a poco del terreno rival. Fue justo antes del descanso, al minuto 45, cuando se encendió la esperanza. Un tiro libre ejecutado con precisión por Fabián Sambueza encontró la cabeza de Jefferson Mena, quien, con potencia y colocación, venció al arquero local para anotar el tanto que equilibró la llave.

Ese gol no solo silenció el estadio, también impulsó anímicamente al equipo santandereano, que supo contener al Mineiro durante la segunda mitad. Con el 1-1 en el global, la serie se fue agónicamente a la definición desde el punto penal.

Allí, Bucaramanga comenzó con ilusión: convirtió su primer disparo y vio cómo Mineiro falló su segundo cobro. Pero la historia dio un giro inesperado luego de que tres de sus hombres clave, Jefferson Mena, Aldair Zárate y Carlos Henao, fallaran sus ejecuciones, lo que le entregó en bandeja de plata la clasificación al conjunto local, que mostró su jerarquía en el momento más tenso de la noche.

A pesar de la eliminación, el cuadro auriverde se despide con orgullo de su experiencia en la Copa Sudamericana. Su histórica victoria en territorio brasileño quedará grabada como uno de los capítulos más memorables en la historia del club, que no solo compitió, sino que estuvo muy cerca de avanzar frente a uno de los gigantes del continente.

El destino, cruel como suele ser en los penales, le negó al Bucaramanga una gesta completa en la Copa Sudamericana. Ahora queda el sabor amargo de la eliminación, y la incertidumbre en la hinchada del 'Leopardo' queda en el aire con la pregunta de cuántos años tendrán que pasar para que el equipo vuelva a competir en el ámbito internacional.