Papá Noel, un tradicional personaje navideño con muchos nombres

En Colombia quien trae los juguetes a los niños en navidad es el niño Dios, pero a Papá Noel o a Santa Claus le han achacado últimamente ese problema, aunque deberían hacerse cargo de ese asunto y no dejárselo a un niño acabadito de nacer.

La fe católica de siglos extendió una atmósfera navideña muy particular en Colombia, influenciada por los españoles asentados desde inicios de la conquista y nutrida con un sentir propio y variado de una nación con varias naciones adentro, y separadas por una geografía difícil y caprichosa.

Papá Noel es la versión colombiana de Santa Claus, aunque llamarlo así, Papá Noel, también es común en Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, pero el primer personaje asociado a la navidad y en especial, a la entrega de regalos fue San Nicolás de Bari, o San Nicolás, un monje de Licia, actual Turquía, que ayudó a mucha gente durante la peste del segundo siglo de la humanidad después de Cristo y que luego de las invasiones musulmanas fue llevado hasta lo que hoy es Italia y su ciudad de Bari.

El origen de San Nicolás, que fue obispo, como entregador de regalos se remonta, según las crónicas, a que entregó monedas de oro a un hombre pobre que no tenía la dote para casar a sus tres hijas jóvenes, entonces el sacerdote depositó monedas de oro en los calcetines que estas pusieron a secar en la chimenea, por eso se acostumbra la figura de los calcetines en las chimeneas o como adorno navideño.

San Nicolás se convirtió en Santa Claus debido a la imposición de la cultura estadounidense, pues los inmigrantes europeos llegados a Norteamérica desde Inglaterra, Holanda y países escandinavos conocían la figura de un hombre gordo, con barba y bonachón que repartía regalos, sin embargo, este hombre era llamado Sinterklaas por los holandeses (hoy, países bajos), pero su nombre fue satirizado y terminó en Santa Claus.

Con el paso de los años se mantuvo la imagen de Santa Claus al estilo de su antecesor holandés, pero la empresa Coca-Cola se encargó de crear al Santa Claus como lo conocemos ahora y de inmediato, esa imagen se acomodó en el mundo, incluida Colombia, en donde el niño Dios está en franca lid con Papa Noel y el, personaje de la gaseosa.

Papá Noel fue el nombre que se le dio en España proveniente de Francia, pues Santa Claus, que llegó al país galo desde Inglaterra fue fusionado con el Bonhomme Nöel y terminó como Papa Noel.

En Latinoamérica no todos lo llaman Papá Noel o Santa Claus, porque en Venezuela se le llama San Nicolás, en México Santa, en Chile, "viejito pascuero" y en Costa Rica “colacho”.