Cohete de la Misión Artemis I rueda hacia su prueba definitiva

El enorme cohete de la primera misión del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es preparar el regreso de astronautas estadounidenses a la Luna, salió este jueves de su hangar y se dirige sobre un vehículo "oruga" hacia una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, para realizar un ensayo general antes de su lanzamiento.

Para este ensayo, que pudiera durar hasta 12 horas y consta de varias comprobaciones, la NASA traslada el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), con la nave Orion en la punta, desde el centro de ensamblaje a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, a más de 350 kilómetros al norte de Miami.

La ceremonia de salida del hangar se retrasó casi una hora más de lo previsto y comenzó con la actuación de la banda de música de la Universidad de Florida Central (UCF) de fondo. También contó con la presencia de miles de espectadores de varios lugares del mundo, según detalló la presentadora y periodista Megan Cruz. Esta es una operación "suave y cuidadosa. Este es un momento histórico. ¡Estamos rodando! El espectáculo ha comenzado", dijo Cruz.

A partir de ese momento, un vehículo "oruga" de transporte con el inmenso cohete y la nave encima comenzó a recorrer por una vía de cantos rodados los 6,7 kilómetros que separan el hangar de la plataforma a una velocidad de 1,6 km por hora.  Al cabo de unos 15 minutos, el cohete ya se encontraba fuera del hangar, un edificio gris sin ventanas en cuya fachada principal se observaba la bandera estadounidense y el logotipo de la NASA.

El desplazamiento en total podría durar unas seis horas, según la NASA. Janet Petro, directora del Centro Espacial Kennedy de la NASA, celebró que el programa Artemis pueda permitir el tan esperado regreso a la Luna, hay que recordar que la última misión en la que astronautas de la NASA pisaron la Luna fue la Apolo 17, que se llevó a cabo entre el 7 y el 19 de diciembre de 1972.

Por su parte, el administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó que el objetivo es que Artemis lleve a la Luna a la primera mujer y a la primera persona de color. "Orion hará su historia aventurándose más lejos que cualquier otra nave espacial construida para humanos", dijo Nelson, y se refirió a cohete propulsor como "el más poderoso del mundo".

Juntos, el SLS y la Orion miden 101,2 metros, más que la Estatua de la Libertad, y pesan 5 más de 2,6 toneladas, lo que hace difícil su desplazamiento. Ambos fueron ensamblados en el Centro Espacial Kennedy en un proceso complejo que terminó el 21 de octubre pasado. La parte central del cohete SLS, de 64,6 metros de alto y un diámetro de 8,4 metros, fue construida por Boeing, empresa que también creó el sistema de control del cohete durante el vuelo.