Las gallinas que ponen huevos con medicamentos sirven para combatir el cáncer

Investigadores de Escocia, han modificado genéticamente a un grupo de gallinas para que puedan poner huevos que contienen medicamentos usados en enfermedades como la artritis y algunos tipos de cáncer.

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En primer lugar, los científicos han asegurado que estos medicamentos son 100 veces más baratos de producir que cuando se fabrican en un laboratorio. Este sería un experimento a pequeña escala que con el tiempo esperan que la producción pueda alcanzar cantidades suficientes para lograr niveles comerciales de producción.

La doctora e investigadora del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo,  Lissa Herron, afirma que las gallinas usadas para este fin no sufren, sino que son mimadas en comparación con el trato que reciben las criadas en granjas.

"Viven en corrales muy grandes, se les alimenta y da de beber, y reciben atención diaria por técnicos altamente capacitados. Viven una vida bastante cómoda" señaló Lissa.

Más económico que los medicamentos

Los científicos han demostrado con anterioridad que las cabras, conejos y gallinas modificados genéticamente pueden utilizarse para diseñar terapias con proteínas a través de la producción que hacen de leche o huevos.

"La producción (de estos medicamentos) puede costar entre 10 y 100 veces menos que en un laboratorio.  Así que estaremos reduciendo, como mínimo, 10 veces el costo general de fabricación", explica la doctora.

El mayor ahorro se da porque los corrales donde se crían las gallinas son más baratos de construir y cuidar que los laboratorios y fábricas estériles en las que se producen estos medicamentos.

Muchas enfermedades aparecen porque el cuerpo no produce de forma natural la cantidad suficiente de un determinado químico o proteína. Estas pueden mantenerse bajo control con fármacos que contengan la proteína en cuestión.

Además, Herron y sus colegas lograron insertar un gen humano, que normalmente produce la proteína en las personas, en la parte del ADN de las gallinas encargada de la producción de la clara del huevo.

El equipo de investigadores, se centró en dos proteínas que resultan esenciales para el sistema inmunológico: IFNalpha2a, que tiene poderosos efectos antivirales y anticancerígenos, y macrófago-LCR, capaz de estimular tejidos dañados para que se logren reparar a sí mismos.

Tres huevos son suficientes para producir una dosis del medicamento y las gallinas pueden poner hasta 300 huevos por año.

Un proceso extenso

Pero crear estos medicamentos para el consumo humano es un proceso lleno de regulaciones que puede demorarse entre 10 y 20 años, así que el equipo de Herron espera poner en marcha la fabricación de estos alimentos, pensando primeramente en la salud animal.

Algunos de los remedios pueden servir para estimular el sistema inmunológico de animales de granja y evitar así el uso de antibióticos, lo que ayuda a reducir el riesgo de desarrollar nuevas capas de superbacterias resistentes.

También existe la posibilidad de utilizar las propiedades curativas del 'macrófago' para tratar mascotas, según Herron.

"Por ejemplo, podríamos usarlo para regenerar el hígado o los riñones de una mascota que haya sufrido daños en esos órganos. Los medicamentos disponibles en la actualidad son demasiado caros así que esperamos poder desarrollar esto un poco más".

La profesora del Instituto Roslin, Helen Sang, señaló que: "Aún no estamos produciendo medicamentos para el tratamiento de personas, pero este estudio muestra que las gallinas son comercialmente viables para producir proteínas adecuadas para desarrollar fármacos y otras aplicaciones biotecnológicas".