Apnea del sueño: expertos revelan las señales de alerta que no debes ignorar

En los últimos años, se ha popularizado un término médico debido a que cada vez más personas están desarrollando esta afección. Se trata de la apnea del sueño, un trastorno en el que la respiración se detiene repetidamente al dormir, reduciendo la oxigenación del sueño y fragmentando el descanso.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 5% de los adultos y el 2% de los niños en el mundo padecen esta afección; no obstante, se cree que las cifras pueden ser mucho más elevadas teniendo en cuenta que este trastorno está subdiagnosticado. 

¿Por qué cada vez más personas desarrollan apnea del sueño?

Investigaciones recientes sobre trastornos del sueño han determinado que el aumento en los casos de apnea del sueño se debe a diversos factores, incluyendo el incremento del sobrepeso y la obesidad, el envejecimiento de la población, el estilo de vida moderno y el consumo excesivo de alcohol. 

¿Cómo saber si estoy sufriendo apnea del sueño?

Generalmente, las personas no se dan cuenta de que tienen esta afección hasta que otra persona les manifiesta que existen fuertes ronquidos nocturnos. Entre los signos y síntomas de alarma de la apnea del sueño de acuerdo con profesionales de la salud de Mayo Clinic están: 

• Ronquidos fuertes
• Pausas respiratorias
• Sensación de ahogo al dormir
• Sudoración nocturna
• Somnolencia excesiva en el día 
• Cansancio constante
• Dolor de cabeza al despertar
• Falta de concentración  

Ante la aparición de estos síntomas, los expertos recomiendan acudir a consulta médica. Otros signos de alarma que podrían indicar un trastorno grave son: episodios de asfixia durante el sueño, somnolencia que afecta a las actividades diarias y despertares frecuentes con sensación de ahogo. 

Riesgos 

Los especialistas destacan que la apnea del sueño sin tratar puede traer consecuencias graves para la salud, incluyendo las enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión, infartos y accidentes cerebrovasculares; problemas cognitivos, como pérdida de memoria y falta de concentración; y enfermedades metabólicas. 

Tras la sospecha de esta afección, el profesional de la salud ordenará un examen especializado llamado polisomnografía, que permite medir la respiración, la oxigenación y la actividad cerebral durante el sueño. 

El tratamiento para la apnea del sueño consiste en hacer cambios en el estilo de vida, como bajar de peso, mejorar la alimentación y hacer actividad física regular; terapia CPAP (presión positiva continua), que mantiene las vías respiratorias abiertas; y el uso de dispositivos orales o en algunos casos cirugía.