Obesidad en niños: ¿cuáles son los riesgos y cómo evitarla?

Diferentes factores como el sedentarismo, ansiedad, epigenética, entre otros son la causa de que los índices de obesidad en niños en el país vayan en aumento.  “Los niños deben ser monitoreados en peso y talla, para lo cual existen indicadores de peso corporal en las curvas de crecimiento y desarrollo que están avaladas por el Ministerio de Salud”, expresó el nutricionista Gustavo Díaz, docente de la facultad de Medicina e investigador del grupo de Nutrición y Genética de la Universidad El Bosque.

Para Luz Helena Buitrago León, directora de la especialización en Psicología Clínica y Desarrollo Infantil de la misma institución, es importante evitar que los padres hagan comentarios que generen confort en el peso de los niños como: “así somos todos en la familia… gorditos”, también desmitificar que la obesidad en niños es sinónimo de ternura.

Recomendaciones para prevenir la obesidad en niños

De acuerdo con el nutricionista Gustavo Díaz, se deben tener en cuenta los siguientes consejos:

• Porciones adecuadas: los niños están en proceso de crecimiento por lo que no es aconsejable restringirles el consumo de alimentos que les están proporcionando nutrientes, lo importante es darles las porciones adecuadas de estos alimentos para su edad.
• Consumo de alimentos saludables: en la dieta de los menores se deben incluir frutas, verduras, papa, yuca, arroz, pasta entre otros, pues son de importancia en todos los niños. Al mismo tiempo, se debe evitar el consumo excesivo y/o habitual de dulces, gaseosas, alimentos de paquete y fritos.
• Actividad física: buscar actividades de movimiento y recreación para los niños con el fin de que eviten el sedentarismo. Se aconseja limitar el tiempo frente a los dispositivos electrónicos y disminuir el tiempo que permanecen acostados o sentados.

• Monitoreo de hábitos: los responsables de los menores deben estar al tanto de las rutinas de los niños y de su comportamiento, ya que la obesidad se puede generar por diferentes factores como el bullying, maltrato, abuso infantil o trastornos hormonales.
• Chequeos médicos: es importante monitorear la salud de los niños, para descartar un posible problema hormonal que también puede manifestarse con exceso de peso en la infancia, como el hipotiroidismo u otros trastornos hormonales que podrían verse relacionados. 

La obesidad en los niños y su futuro

La obesidad es un factor de riesgo a largo plazo para el cáncer, hipertensión y diabetes. A corto y mediano plazo puede afectar la parte psicológica, generando alteraciones de la autoestima y la autopercepción de la imagen corporal.  

La salud mental también juega un papel importante

“No es aconsejable que los padres comprometan los alimentos como forma de expresar afecto por sus hijos, para que estos evadan sus emociones, o como recompensa para que realicen ciertas actividades”, comenta Buitrago. Estas son algunas recomendaciones para que los padres promuevan los hábitos saludables en los menores:

• Permitir elecciones: en algunas oportunidades, y si es posible permite que los niños escojan sus alimentos, esto les permitirá sentir que son capaces de decidir. Procura que las alternativas todas sean sanas, para que cualquiera que elijan, dentro de sus preferencias, asegure una sana alimentación.

• El ejemplo empieza en casa: sé un buen ejemplo y modelo en hábitos saludables de alimentación. Déjale ver que disfrutas la comida sana y explora junto con él nuevos sabores, texturas y colores de alimentos
• Actividades en casa: involucra a tu hijo en actividades cotidianas del hogar que le permiten moverse (barrer, extender ropa, aspirar, organizar, traer o acompañar a hacer los “mandados” de casa, arreglar y asear los espacios de mascotas). 

Es importante que los padres estén atentos a los comportamientos de los niños, al tener obesidad pueden ser víctimas de Bullying, algunas señales que pueden indicar esto son: inconformidad de los niños con su cuerpo, conductas que busquen ayudarle a bajar o subir de peso rápidamente pero que pueden hacerle daño.

“Al comprometer el alimento con las emociones, los niños pueden empezar a utilizarlo como mecanismo para afrontar el estrés u otras emociones negativas. Es tan importante una alimentación afectiva sana, como una alimentación nutricional sana. Recordemos que en muchos contextos podemos encontrar más tasas de desnutrición afectiva que alimentaria”, menciona Buitrago.