¿Cuánto podría durar el cónclave? El récord del más largo y el más corto en la historia

La Iglesia católica ha iniciado uno de los momentos más significativos de su tradición: el cónclave para elegir a un nuevo papa. Mientras los cardenales se preparan para ingresar a la Capilla Sixtina bajo el más estricto secreto, surge una pregunta común tanto entre fieles como entre observadores del Vaticano: ¿cuánto puede durar realmente un cónclave?

La duración de este proceso, profundamente ritualizado y regido por normas centenarias, puede variar considerablemente. Aunque históricamente algunos cónclaves se extendieron por meses e incluso años, los más recientes se han caracterizado por su brevedad.

¿Cuánto duró el cónclave de Juan Pablo II?

En 2013, el cónclave que eligió al papa Francisco concluyó en apenas dos días, una de las elecciones más rápidas del último siglo. De forma similar, en 2005, la elección de Benedicto XVI se resolvió en solo 26 horas. El cónclave de 1978 que condujo al pontificado de Juan Pablo II tomó tres días y requirió ocho rondas de votación.

Para el actual proceso, muchos cardenales anticipan una votación ágil. “Será breve, dos o tres días. Tengo las ideas claras. Yo sé a quién votar. Hay un clima de fraternidad y de espíritu de responsabilidad”, declaró el cardenal Raphael Sako durante una de las congregaciones generales previas, según reportó la agencia EFE.

El procedimiento actual exige que cada cardenal escriba su elección en una boleta bajo la frase “Eligo in Summum Pontificem” (“elijo como sumo pontífice”). La papeleta se deposita en un cáliz sobre el altar de la Capilla Sixtina. Se celebran hasta cuatro votaciones por día y se requiere una mayoría de dos tercios para proclamar al nuevo papa.

¿Cuánto duró el cónclave más largo?

El cónclave más largo jamás registrado tuvo lugar entre 1268 y 1271 en la ciudad de Viterbo, Italia. Durante 33 meses, los cardenales no lograron llegar a un consenso, bloqueados por divisiones entre facciones francesa e italiana.

Para forzar una decisión, las autoridades locales confinaron a los electores en el palacio papal, les retiraron el techo de la sala y redujeron su alimentación a pan, agua y vino. Finalmente, tras una elección de compromiso, fue proclamado el papa Gregorio X, quien reformaría el proceso con la Constitución Ubi Periculum, instaurando formalmente el sistema de cónclave.

¿Cuál fue el cónclave más corto?

En el extremo opuesto, el cónclave más corto ocurrió en 1503. Tras la muerte del papa Pío III, los cardenales se reunieron la noche del 31 de octubre y, en apenas diez horas, eligieron al cardenal Giuliano della Rovere como nuevo pontífice, quien tomó el nombre de Julio II.

Aunque no existe un límite exacto de duración, el proceso puede extenderse por semanas si no se alcanza el consenso requerido. Si tras 30 votaciones no se logra elegir un papa, las normas indican que los cardenales deben limitar su decisión a los dos candidatos más votados, eligiendo entonces por mayoría absoluta.

Con cada votación sin resultado, las papeletas se queman produciendo humo negro. Por su parte, el esperado humo blanco, acompañado por las campanas de San Pedro y el anuncio “Habemus Papam”, indica al mundo que la Iglesia tiene un nuevo líder.

Así, mientras el mundo observa con expectativa, los cardenales se preparan para un proceso que puede ser tan veloz como solemne, pero cuya duración, como demuestra la historia, es tan impredecible como el futuro que buscarán definir.