Pese a normas estrictas de terremoto: la razón por la que colapsaron más de 60 edificios en Colombia

El terremoto de magnitud 7,4 que golpeó a Colombia el pasado 10 de agosto dejó una de las imágenes más preocupantes de la emergencia, decenas de edificaciones colapsadas y otras con daños de consideración. El balance reportado tras el sismo señaló al menos 61 estructuras afectadas de manera grave, lo que abrió nuevamente la discusión sobre la seguridad de las construcciones en el país.

La cantidad de edificios destruidos genera una pregunta inevitable, si Colombia cuenta con normas diseñadas para reducir los efectos de los terremotos, ¿qué pudo haber provocado estos colapsos?

La respuesta, según los especialistas citados en la información disponible, no depende únicamente de la existencia de una norma. También entran en juego la manera en que se diseñan y construyen las edificaciones, la supervisión de las obras, el estado de las estructuras antiguas y las condiciones del terreno.

El sistema de construcción puede marcar una diferencia

Michel Kure, especialista del Instituto de la Construcción, explicó que Colombia y Chile tienen regulaciones sismorresistentes modernas. Sin embargo, ambos países utilizan sistemas constructivos con características diferentes.

En Chile es frecuente encontrar edificios diseñados con muros estructurales de hormigón armado. Este tipo de sistema aporta mayor rigidez y permite que la construcción se comporte de manera más integrada durante un movimiento telúrico.

En Colombia también se utiliza el sistema de vigacolumna. Aunque puede responder adecuadamente ante un terremoto, el comportamiento de los edificios frente a movimientos de gran intensidad puede ser distinto al de una estructura basada principalmente en muros estructurales.

Otro punto señalado por los expertos es la supervisión. Una regulación puede establecer cómo debe construirse un edificio, pero sus resultados dependen de que los diseños cumplan los requisitos y de que estos sean respetados durante la ejecución de la obra.

Por eso, entre los factores que deberán ser revisados después del terremoto están la fiscalización, el control de los cálculos estructurales, los estudios de suelo, las condiciones de las construcciones antiguas y la existencia de edificaciones levantadas de manera informal.

El crecimiento urbano también aparece en el debate. En Cali, por ejemplo, se han planteado cuestionamientos sobre las licencias de construcción y el acelerado desarrollo de algunas zonas de la ciudad.

El suelo también influye en la intensidad de los daños

Las características geológicas representan otro factor relevante. Kure explicó que Colombia tiene amplias zonas con suelos blandos y presencia de arcillas, condiciones que pueden influir en el comportamiento de las edificaciones durante un terremoto.

Además, no todos los sismos generan los mismos efectos. Cristián Cortés, ingeniero civil estructural, señaló que la magnitud es apenas uno de los elementos que deben analizarse. También influyen el tipo de terremoto, la distancia entre la estructura y el epicentro y las características del suelo.

Cortés explicó que algunas de las imágenes registradas en Colombia muestran una falla conocida como “tipo panqueque”, en la que los pisos terminan cayendo unos sobre otros. El especialista contrastó este comportamiento con el principio de “columna fuerte/viga débil” utilizado en Chile, cuyo objetivo es conservar la estabilidad general de la estructura aunque algunos elementos puedan sufrir daños.

El terremoto, por tanto, volvió a poner sobre la mesa una discusión que va más allá de las normas. La seguridad de un edificio depende también de que los diseños sean correctos, las obras sean supervisadas, los materiales y sistemas utilizados sean adecuados y se tengan en cuenta las condiciones particulares del terreno.