¿Cómo saber si la pérdida de memoria es normal por la edad o por el Alzheimer?

Tener olvidos de vez en cuando de datos como nombres o citas es completamente normal. De acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA), con el paso de los años la memoria se va deteriorando, provocando fallos y lagunas mentales ocasionales.

¿Cuándo debemos preocuparnos?

Los especialistas destacan que, hasta cierto punto, la pérdida de memoria en edades avanzadas es común, ya que a medida que envejecemos, el cerebro también experimenta cambios naturales; sin embargo, algunas señales clave pueden indicar que los olvidos son causados por algo más. 

¿Cómo diferenciar un olvido normal del Alzheimer?

En el caso del envejecimiento normal, los expertos consideran normales situaciones como: olvidar ocasionalmente un nombre y recordarlo más tarde; extraviar objetos de vez en cuando; equivocarse al pagar una factura de forma aislada; olvidar qué día es y recordarlo después o necesitar más tiempo para encontrar una palabra.

Por otro lado, el Alzheimer suele manifestarse con signos de alarma como: olvidar repetidamente información recién aprendida; hacer la misma pregunta varias veces; perderse en lugares conocidos; olvidar fechas importantes de forma persistente; dificultad para seguir conversaciones; incapacidad para administrar el dinero o las cuentas; problemas para realizar tareas que antes eran sencillas y cambios de personalidad o comportamiento.

De acuerdo con profesionales de la salud de Mayo Clinic, aunque muchas personas asocian el Alzheimer únicamente con la pérdida de memoria, se sabe que esta enfermedad también puede afectar el lenguaje, la orientación, la capacidad para planificar, la atención y el juicio.

En ese sentido, la recomendación es acudir al médico si la pérdida de memoria y los olvidos dificultan la realización de las actividades diarias, empeoran con el tiempo, vienen acompañados de desorientación, provocan cambios en la conducta o afectan el trabajo y las relaciones interpersonales. 

¿Los olvidos pueden indicar que desarrollaré Alzheimer en la vejez?

De acuerdo con especialistas de Alzheimer’s Association, en algunos casos la pérdida de memoria ocasional puede convertirse en una condición conocida como deterioro cognitivo leve, que a largo plazo sí puede desencadenar la enfermedad de Alzheimer; no obstante, muchos de los pacientes con deterioro cognitivo leve permanecen estables e incluso mejoran.

Si bien el Alzheimer y la demencia no se pueden prevenir, los especialistas consideran que algunos habidos pueden reducir las probabilidades de padecerlas. Entre las recomendaciones para evitar que la pérdida de memoria o los olvidos ocasionales se conviertan en un problema a largo plazo están: 

• Hacer ejercicio de forma regular.
• Llevar una alimentación saludable rica en proteínas, vitaminas y minerales esenciales.
• Mantener la mente activa a través de la lectura y algunas actividades como rompecabezas o sopas de letras. 
• Controlar las enfermedades crónicas.
• Dormir entre 7 y 9 horas diarias.
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol.
• Controlar el estrés.
• Asistir a chequeos médicos periódicos.