Así se ve Europa una de las lunas de Júpiter desde una imagen captada por la sonda Juno

La sonda Juno, pasó aproximadamente a 357 kilómetros de Europa. Los científicos apuntan a que puede tener un océano bajo una gruesa capa de hielo, esto podría crear la posibilidad de que haya vida subacuática. Europa es la sexta luna más grande del sistema solar, un poco más pequeña que la de la Tierra, lo que se puede percibir en la imagen es un área de aproximadamente 150 por 200 kilómetros de la superficie de Europa. 

Así mismo se puede notar una región atravesada por una red de finos surcos y crestas dobles. Además, hay manchas oscuras posiblemente vinculadas a algo que está debajo de la superficie. Uno de los detalles más curiosos de esta fotografía es que se puede ver una característica que recuerda una nota musical, que mide 67 kilómetros de norte a sur por 37 kilómetros de este a oeste. Los puntos blancos en la imagen son firmas de partículas de alta energía penetrantes del entorno de la fuerte radiación alrededor de la luna.

Por su parte el principal investigador de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio “Juno comenzó completamente enfocado en Júpiter. El equipo está muy emocionado de que, durante la prolongación de tiempo de la misión, hemos expandido nuestra investigación para incluir tres de los cuatro satélites galileanos y los anillos de Júpiter”. Por otro lado, agregó: “Con este sobrevuelo a Europa, Juno tomó primeros planos de dos de las lunas más interesantes de Júpiter, y sus capas de hielo se ven muy diferentes entre sí".

Cabe mencionar que Juno tuvo un tiempo de dos horas para capturar y recopilar datos de Europa, pasando a una velocidad de unos 23,6 kilómetros por segundo, fue a través de la Stellar Reference Unit, o SRU (Unidad de Referencia Estelar) de Juno que obtuvo la imagen en blanco y negro durante el sobrevuelo de Europa de la nave espacial. La resolución varía de 256 a 340 metros por píxel. 

Las observaciones de Juno de la geología de Europa no solo contribuirán a nuestra comprensión de Europa, sino que también complementarán futuras misiones a la luna joviana. La misión Europa Clipper de la NASA, que se lanzará en 2024, estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, con el objetivo científico principal de determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida, señalan desde la Nasa.