Providencia y Santa Catalina un paraíso con graves problemas socio económicos

Old Providence y Santa Catalina es el único municipio insular de Colombia, actualmente sus habitantes vive una situación contradictoria: Es una isla paradisíaca del Caribe que tendría una buena afluencia de turismo para incentivar la economía de la región, pero al mismo tiempo sus habitantes sufren por el abandono del Estado, principalmente porque no tiene una infraestructura de trasporte de pasajeros y esto ha generado un sinfin de problemas socio económicos.

Las actividades económicas de la isla giran principalmente alrededor de la industria turística, de ahí que sus habitantes consideran que cualquier política de desarrollo que se aplique en la isla se oriente hacia este sector para satisfacer sus demandas. En estos momentos la prioridad es el transporte, los habitantes están atrapados en su propia isla y los turistas sin pueden entrar es casi imposible salir nuevamente.

La razón es que solo existe una aerolínea, West Caribbean Airways que presta sus servicios tan solo con una avioneta para 19 pasajeros en dos viajes diarios y con una restricción de máximo cinco isleños por viaje. " Nos encontramos atrapados en nuestra propia isla, el país reclama su soberanía, pero no le garantiza a sus conciudadanos tener acceso a ella" afirma Joshepine Huffington presidente del Movimiento de Veeduría Cívica permanente de Old Providence.

También existe una embarcación entre San Andrés y Providencia que hace un recorrido que dura hasta 8 horas, pero es un barco de carga y no es apto para pasajeros aunque en casos extremos los isleños se ven obligados a utilizarlo como medio de transporte. Utilizando lanchas rápidas el recorrido se reduce a cuatro horas.

Con solo con una aerolínea y si a esto se le suma la alianza que tiene West Caribbean Airways y la cadena hotelera internacional Sol Meliá, la actividad turística principal fuente de ingresos de la isla se ve afectada con este monopolio. Así los pequeños hoteles que pertenecen a isleños y las posadas familiares están casi en la quiebra porque las entidades antes mencionadas ofrecen un plan de viaje que incluye el pasaje ida y vuelta hacia Providencia, pero si un turista quiere hospedarse en otro de los tantos hospedajes y hoteles que tiene la isla lo más posible es que no consiga cupo en la avioneta.

Este monopolio se ve reflejado en estadísticas suministrados por Angel Britton miembro del Movimiento de Veeduría Cívica Permanente de Old Providence, "En Old Providence y Santa Catalina existen 25 alojamientos turísticos entre pequeños hoteles, posadas nativas y cabañas con un total de 252 habitaciones y 528 camas. El Hotel Sol Caribe con 34 habitaciones y 37 camas hospedó el 50% de los 13.000 turistas que visitó la isla en el 2002.".

Los hotelero de la región consideran que existen tres puntos importantes en la disminución del turismo: inseguridad del país que afecta directamente al turismo extranjero; Situación económica nacional que no permite que turistas colombinos visiten la isla; el principal, el que esperan una rápida respuesta del Gobierno Nacional y el que los tiene más afectados es transporte hacia la isla.

Como consecuencia de toda esta situación el desempleo aumento un 55% respecto a cinco años atrás. El turismo ofrece 400 empleos directos y 100 indirectos en una población de 5.000 habitantes. Los dueños de hoteles se han visto obligados a despedir a la mitad de sus trabajadores.

Como si esto no fuera suficiente los pobladores de la isla no cuentan con un hospital solo tiene un centro de salud que no suple sus necesidades, si se presenta una emergencia tienen que volar a San Andrés pero si no hay cupo en la avioneta tiene que esperar o tomar el barco. Se han presentado casos donde habitantes han muerto porque no tiene manera de trasportarlo al hospital.

Otro problemas, es el hecho de que el gobierno central haya otorgado a flotas pesqueras nacionales y extranjeras el monopolio de la explotación industrial la actividad pesquera: Pedro Bank de Jamaica, Rosalinda de Honduras y el resto a grandes compañías nacionales.

Tres representantes del Movimiento de Veeduría Cívica Permanente de Old Providence: Joshepine Huffington , Angel Britton y Richard Hawkins estuvieron en Bogotá dando a conocer estos hechos para que los colombianos nos enteremos de la realidad que viven los pobladores de esta pequeña isla dando algunas alternativas de solución como que entre en servicio bien otra aerolínea privada para acabar con el monopolio Sol - West; o que regrese a la isla los vuelas de la aerolínea del Gobierno Satena que hace algunos años dejo de funcionar en la isla mientras realiza rutas a Medellín, Cali, Bucaramanga , Pasto entre otras, que tiene más de una aerolínea privada que llegan esos puntos del país. Otra solución es la compra de un barco para pasajeros que tiene un costo aproximado de 850. mil dólares sin incluir los costos de mantenimiento de la embarcación.

Los representantes del Movimiento de Veeduría afirman que si el Gobierno quiere hacer alguna inversión social en la Isla, en lo primero que se tiene que pensar es definitivamente en el transporte.

La UNESCO declaró, La Vieja Providencia y Santa Catalina como nueva Reserva Mundial de Biósfera, denominada " Seaflower" formando parte de las 391 zonas ecológicas de este tipo que hay en el Planeta Tierra. Si el mundo la ha dado este reconocimiento ¿por qué nuestro país no lo ha hecho?

La Reserva de Biosfera "Seaflower" debe cumplir con tres funciones básicas: Conservación de los paisajes, los ecosistemas, las especies y la variación genética;
Fomentar un desarrollo económico y humano sostenible y sustentable desde los puntos de vista sociocultural y ecológico; Y prestar apoyo logístico a proyectos de demostración, educación y capacitación sobre medio ambiente, y de investigación y observación permanente en relación con cuestiones locales, regionales, nacionales y mundiales de conservación y desarrollo sostenible.