Nicolás Peláez, el científico colombiano de las mariposas y las orquídeas

Mariposas y orquídeas, dos de los ejemplos de la inmensa riqueza natural que posee Colombia, pero también dos bellos elementos de la vida silvestre que no solo inspiran y regocijan los sentidos, sino que han sido la pasión de un científico colombiano reconocido como uno de los más importantes en este campo a nivel mundial.

Nicolás Peláez es uno de esos colombianos que calladamente van alcanzando logros y poniendo su talento y dedicación en beneficio de la ciencia, dejando a un lado el reconocimiento público, pues su amor por la naturaleza y el mundo científico superan cualquier vanidad.

Biólogo de la Universidad de Antioquia, Nicolás Peláez obtuvo en la Universidad de Northwestern en Chicago su doctorado (PhD) investigando la diferenciación celular y desde muy pequeño sintió un interés especial por las orquídeas, la bella flor nacional que en Antioquia tiene un santuario y por las mariposas, de las cuales Colombia posee una de las más grandes variedades del planeta.

Es tanto su amor por las orquídeas que descubrió una nueva especie de estas, la Lephantes Nicolasii L&E, y estudia el comportamiento de las células individuales a lo largo del tiempo.

Nicolás Peláez es investigador del Caltech, Instituto de Tecnología de California, uno de los más prestigiosos del mundo, además fue uno de los primeros ganadores de la beca Hanna Gray del Instituto Médico Howard Hughes de los Estados Unidos, siendo uno de los pocos científicos provenientes de Suramérica en obtenerla.

Nicolás Peláez, a pesar de su juventud, lleva casi toda su vida investigando, esa es su vocación y principal pasión, por eso la beca que obtuvo es un reconocimiento a su labor, una inversión en el científico y no exclusivamente en su proyecto, pues quienes la obtienen son considerados como hombres y mujeres de ciencia con enorme potencial y seguros resultados en la investigación de complejos temas que requieren resultados provenientes de trabajos y mentes brillantes.

Todos los seres humanos venimos de una célula madre inicial que, luego de millones de divisiones sucesivas, produce todos los diferentes tipos de células de nuestro cuerpo: neuronas, músculos, corazón, piel, pelo, corazón, etc. En un proceso conocido como Diferenciación Celular y en su doctorado, Peláez estudió la dinámica de las proteínas que regulan la diferenciación de las células que forman la retina de la mosca de la fruta.

Las investigaciones de este científico colombiano son importantes para entender enfermedades como el cáncer, conocer cómo el cuerpo regenera los tejidos a lo largo de la vida o cómo reparar órganos dañados con terapias celulares basadas en células madre.

Nicolás Peláez es un hombre de ciencia comprometido con la misma, la cual es de enorme belleza y por eso les entrega dedicación, esfuerzo y le pone ese toque colombiano que marca la diversidad que la investigación moderna requiere.