Día de San Patricio: por qué se toma cerveza verde y cuál es el origen de esta curiosa tradición

La celebración del Día de San Patricio es una tradición irlandesa que se ha extendido por el mundo a lo largo de décadas. Se festeja cada 17 de marzo en honor a San Patricio, el santo patrono de Irlanda, quien murió en el año 461 d.C. 

Aunque originalmente era una festividad religiosa católica, con el paso del tiempo se transformó en una celebración cultural global que exalta la identidad de Irlanda a través de desfiles y tradiciones particulares, incluyendo el consumo de cerveza verde. 

¿Quién fue San Patricio?

San Patricio fue un misionero cristiano de Gran Bretaña que fue capturado y llevado como esclavo a Irlanda. Posteriormente, tras su liberación, regresó a difundir la palabra de Dios. Es considerado patrono de Irlanda por introducir el catolicismo en la isla. 

Una de las leyendas más conocidas en torno a este santo es que utilizó un trébol de tres hojas para explicar la Santísima Trinidad, planta que después se convirtió en uno de sus símbolos más destacados. 

La expansión de la celebración del Día de San Patricio se dio con la llegada de inmigrantes irlandeses en el siglo XIX a Estados Unidos. Con el tiempo, la cultura adoptó la celebración y empezó a hacer desfiles masivos, consumir cerveza verde y decorar lugares emblemáticos con símbolos tradicionales como el trébol en honor a este santo. 

¿De dónde viene la cerveza verde?

El origen de la cerveza verde se remonta al año 1914, cuando el médico forense norteamericano Thomas Hayes Curtin decidió teñir la cerveza con colorante verde para sorprender a los asistentes a la celebración. Es decir, que esta tradición no es irlandesa sino estadounidense. 

La cerveza es la bebida tradicional del día de San Patricio debido a que generalmente el 17 de marzo cae dentro de la Cuaresma, un periodo en el que los católicos practicaban ayuno y abstinencia (incluido el alcohol); no obstante, este día era considerado una excepción en el que las personas podían comer, celebrar y beber cerveza sin límites. 

Aunque inicialmente la cerveza se teñía de verde con un químico llamado “lavado azul”, actualmente se hace con colorantes vegetales o alimentarios debido a que no son tóxicos y no cambian el sabor de la bebida. 

¿Por qué el color verde representa la celebración del Día de San Patricio?

Los historiadores señalan que el color verde es representativo en esta celebración debido a que Irlanda es conocida como “la isla de la esmeralda”; no obstante, inicialmente el color predominante era el azul. El verde se popularizó en el siglo XVIII por la esmeralda y el trébol. 

La festividad de San Patricio se celebra con una infinidad de tradiciones alrededor del mundo, entre misas, desfiles, música tradicional, bailes, vestimenta verde y el uso de tréboles. Uno de los festejos más grandes se hace en Nueva York, donde existe una gran comunidad de irlandeses.